第五章 怪鳥

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飛鳥苦熱死，池魚涸其泥。

萬人尚流冗，舉目唯蒿萊。

江北連年罕見大旱，顆粒無收。

流民一路南下，餓殍載道。

因之前紛湧入城的流民一時燒殺搶掠，城內人心惶惶。此事給當地父母官造成不少困擾，遂下令緊閉城門，不再收容任何流民。

許多逃難到此地的人們圍著城牆卻不得而入，絕望的哭求哀嚎。城門守將奉命嚴陣以待，弓箭手已將箭簇瞄準人群，一旦發生暴亂，殺無赦。

一位衣衫襤褸，塵土滿面的母親懷抱著娃兒坐在路旁，眼神呆滯。嘴唇由於長期缺水，乾涸泛白。她儘可能的彎著身子，左手搭成涼棚狀，試圖以單薄的身軀為懷中的孩子遮蔭。

身旁躺著一位骨瘦如柴的老人，已經僵硬了。屍體由於暴曬呈焦褐色，面如骷髏，如薄紙般的面板掛在臉上，一雙褐色的手呈蜷曲雞爪狀。一頭花白頭髮在陽光下，異常耀眼。

阿蠻路過時，突然心生惻隱，問了女人。

女人說旁邊的老人屍體，是她的婆婆。丈夫和公公染了瘟疫沒捱過去。她揹著婆婆，懷抱幼子餐風露宿，沿街乞討來到薊州投奔親戚，卻不料薊州城門已關。她們已兩日滴米未進，婆婆夜裡什麼時候斷氣也不知道。

阿蠻伸手探向女人懷中的幼兒，只見那孩子額頭滾燙，氣若游絲。

阿蠻讓小黑幫忙把老人家埋了，免去暴屍荒野之苦。又將女人和孩子帶到客棧安置。

阿蠻當即決定搭棚布粥。

自此，福來客棧裡裡外外都忙活起來。

大牛都哭著喊著自己累瘦了，小黑更是痛哭流涕要回紫桑之山。

經過悉心照料，救回來的那對母子也逐漸恢復過來。

女人叫春娘，人很是勤快，一大早起來打掃客棧，白天在粥棚幫忙，晚上回去幫所有人漿洗衣物。

春娘那不足兩歲的孩童，名喚陽哥兒。

平日裡，陽哥兒在客棧裡蹣跚學步，牙牙學語，逗得阿蠻直樂。

阿蠻問春娘：“江北雖不是富饒之地，但早兩年路過，還見雨水充沛，莊稼長勢喜人，如今怎會久無雨下？”

春娘心有餘悸道：“我等雖不是富貴之家，但在江北尚且還能自給自足。可自前年起，突然大旱，繼而蝗災猖獗，瘟疫橫行。我夫君和公公都沒逃過那場瘟疫。”

阿蠻又問：“大旱三年，是否有何天降異象？”

春娘想了想說，“有人似曾見一大梟，發出yongyong怪叫。”

阿蠻立時明白了七八分，思忖了一會，對春娘說：“我且去江北一探，或能解困。”

春娘勸道：“姑娘萬萬莫去，江北寸草不生，別平白送了性命。”

阿蠻朝她眨眨眼笑了，“好春娘，你信我。我可有法子讓江北落雨。”

春娘嘆氣不語。

良久，春娘似鼓起莫大的勇氣，同阿蠻說：“姑娘若是執意要去江北，我可給姑娘帶路。”

阿蠻點點頭。

客棧一行人便收拾行裝去了江北。

到了江北一看，河水涸竭，米市絕糶[tiào]，樹皮草根食之殆盡。

鄉里已有人易子而食，一雙雙眼睛飢渴的望向大甕，裡頭燉爛的是隔壁鄉親的兒子。

鍋蓋一掀，一群人爭搶食之，點滴肉湯也不剩。

一個半大小子熟練的撬開人頭骨，吸吮腦漿和眼睛。

仿若人間煉獄。

春娘看得心裡直髮抖，趕緊捂住了陽哥兒的眼睛。阿蠻見狀也擰著娥眉，一言不發。

終於，有人瞧見了他們。

瞅著這行人是外鄉人打扮，幾個膽大的已經放下碗，悄悄的在衣袖裡藏了石塊，逐漸靠近。

飢腸轆轆的他們眼裡流露的無不是對食物的渴求，以及活下去的願望。

大牛像一尊鐵塔似的擋住了他們的去路。

突然，大牛由腹部發力，發出震耳欲聾的雷鼓轟鳴之聲！

這群人聞聲隨即倒地，有甚者口耳流血。

眼見春娘抖如篩糠，阿蠻輕輕的拍了拍她的肩，“別怕，我等不會加害於你。你既跟了我們來，自會護你周全。”

春娘這才稍微定了神，道:“阿蠻姑娘菩薩心腸，我信得過你。”

一旁的小黑開口了，“阿蠻，且去找那妖祟的巢穴罷。”

阿蠻沉思後道：“今日不急。先找地方安頓下來，待我探清那貨