第2部分

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得到表親的下落。

其實，他來投親的訊息，已經在大年初五由店小二傳出去了。可以預料的是，他附近經常有監視的人出沒。

顯然，雙方都在裝糊塗，都有意避免打草驚蛇，都有靜觀其變的耐心。

終於，有人失去了耐性。

傍晚，五名捕快踏入了店門。在旅店盤查旅客，捕拿奸宄，這是捕房的責任。

流水簿上有趙九的大名，登載有來蹤去跡。趙九本人有並非偽造的路引，路引發自河南開封府，去向是四川夔洲，有往返各重委的關卡的查驗大印，有合法的逗留所載經路各埠的理由期限也沒有逾期。總之，一切合法，無懈可擊。

公人們找不出留難的藉口。

這是第二步棋：先了解對方的來龍去脈。

戚三爺在開封，的確有一門遠親。至於這門遠親是不是姓趙，恐怕只有戚三爺知道了，其他的親朋皆不知其詳，遠親的確太遠了。

次日近午時分，天宇中彤雲密佈，新年後第一場暴風雪似乎即將來臨．天氣冷得令人手腳發僵，滴水成冰罡風徹骨，漢江兩岸有些地方已經結冰了。

客店的食堂人聲嘈雜，門窗皆閉得密不透風，人一多，寒氣消失了。

趙九坐在食堂的一處角落，一壺酒四味下酒菜，獨自愜意地小酌，自得其樂。

厚重的門簾掀開處，進來了三名大漢，全是拳頭上可以站人，胳膊上可以跑馬的魁梧貨色。一進門，便撥開含笑上前招呼的店夥，直向趙九的食桌走去，似乎早就知道趙九會來進食，會坐在某一張食桌。

“是趙九嗎？”為首的虯髯大漢笑吟吟地在桌旁問，神色倒是怪和氣的。

“是呀！”趙九放下酒碗，臉上的笑意也濃濃地：“三位請坐。請教……”

“我是狀元坊陳其祿呀。”虯髯大漢拖出條凳坐下了，其他兩位也分在兩側落坐。

“哎呀！原來你是陳家的遠表親。”趙九欣然說：“你是其字輩的。記得，陳家這五輩是萬、世、慶、其、昌。算起輩份來，我比你高一輩，與你們家慶字輩同輩。哈哈！你我兩家一表三千里，但輩份不能遠的，你該叫我一聲小表叔，對不對？”

“小表叔？”陳其祿取下風幅，拍拍自己的腦袋，似乎有點不願意；平白冒出一個小表叔來，誰願意？

“對呀！喂！小二哥，加懷筷，加幾味下酒菜，再來幾壺酒。好啊！這可找到比較親一點的親友了。其祿表侄，到底戚家表親到甚麼地方去了？”趙九的嘴，說話象是放連珠炮，表現得怪親熱的。

“這兩天，聽說你……小表叔到處打聽我戚表伯的……”

“對，大年夜我從荊州來，想順便拜望戚表兄團聚話家常，沒想到門口的燈籠上寫的不是姓成，而是北海郡奚，你看糟不槽？我總不能大年夜去敲人家北海奚的門，對不對？”

“你蛺���？

“打聽不到他家的下落，我不打算走。”趙九正色說。

“半個月以來，我問過不少人，有大半的人說戚表兄一家是不明不白失蹤的，而不是遷往他地去了，戚家是本城的名流，根大基厚，不會遷往外地……”

“小表叔，你可別聽那些人胡說八道。”陳其祿急急介面：“戚家是臘月中遷走的，田地房產早在兩個月前就賣給姓奚的了。”

“我不信。”趙九堅決地說：“姓奚的我調查過了，他叫奚本厚，原來是南門外南關的痞棍混混，他買得起戚家的鉅萬產業？其中一定有古怪。哦！表侄，那姓奚的痞棍，是不是有個綽號叫安陸虎（府）？在江湖上，我還有幾個朋友，我會把他的根刨出來的，哼！”

吊索在拉緊。

酒菜送上來了，另兩位一直閉上嘴的仁兄主動斟酒。

“小表叔，你聽我說。”陳其祿眉頭皺得緊緊地：“你知道西門內的雙忠祠？”

．“知道，那……”

“那兒住了一位……”

“我知道，雙忠祠石家。”趙九搶著說：“石家是戚表兄的姨表親。東門外子胥臺黃家一雙姐妹花，嫁給戚、石兩家。我曾經去找過，石家的人回南鄉石牌市老家過年，到現在還沒回城。石牌市距這裡五十里，過幾天他們再不回來，我打算去……”

“不用去了，他們回來了。”

“好哇！我這就去……”

“急不在一時。小表叔，來，敬你一杯，酒足飯飽，我帶你去。”

．hi沛

東門外的昇仙橋，東行富道貫