第36部分

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放心，咱家哪能這樣幹？”

玉姐皺眉：“那娘說要怎生辦？”

秀英道：“還是原先太公在時，咱家做過針線買賣，本錢少，又容易看。”

玉姐大為掃興，秀英道：“你休要小看了這買賣，哪家能少了這些？薄利多銷，買賣便能做得大，出息便多。運氣好時，有胡商路過，咱家鋪面大，常往這裡買許多針，轉回藩邦賣錢。”玉姐沒奈何，只得交出百兩銀子，與秀英放作一處，預先向鐵匠處下了定金，使他做了針來。又使人收線去。只等新年收了鋪子，開那針線店。

母女兩個興沖沖，正要大幹一場，不料又受邀去州府做客。

這一日，又是花團錦簇，濟濟一堂。玉姐忽覺奇特，上回來時，六姐與她說話，這一回卻是四姐、五姐搶先與她交談。四姐道：“我許久不見你了，近來忙甚？”玉姐不好說經營之事，只說：“在家相幫我娘看家。”

五姐問她：“聽說你夏日裡往鄉間去了，都有甚好玩的？”

玉姐道：“我也不曾走太遠，只看他們澆田辛苦。”

她們說話間，有父親新做了舉人的曾舉人家女兒道：“好好兒的，你們又說這些俗事。”說罷一撇嘴兒，又咬著帕子笑。她父親考了三次，今番終於做了舉人。申氏也曾喚她來玩耍，次後沒了訊息，原先要說親來，待其父中舉，申氏又多邀她兩回，她自家也頗得意。

玉姐看她這樣兒，也一撇嘴兒：“大俗也是大雅，聖人亦崇管仲。”

曾大姐兒一愣，她父親雖是舉人，她自己卻不喜這聖賢書，專好些詩詞，故並不知其中典故。酈四姐與酈五姐卻是知道的，相顧一笑，暗道這洪家大姐兒俗也說得、雅也說得，年歲不大，卻好生周到。眼見人多，兩人記得申氏所言，便不好令玉姐更招人眼，心道，有這一問一答，餘下便無須多問，也知其稟性了。

只待曾大姐兒說：“俗便是雅，黑白分明，又甚好混同的？”四姐便道：“知道你好這個，還不與我看這紅梅風骨去？”

待客散去，回去申氏。申氏孃家業大，又崇讀書人，倒是讀過幾年書，自嫁與酈玉堂，這丈夫又好這個，少不得硬著頭皮，一頭管家，一頭再讀書，免得與丈夫無話可談。聽了女兒回覆，也笑道：“這個卻是好！”愈發留心，又將曾大姐兒名字從心中劃去，縱是庶子，申氏也不想他娶這等媳婦。

玉姐回家，如是這般一說，又引洪謙冷笑。秀英忙將話掩了，又說起收拾鋪子等事來：“好叫程實兩口子出面兒，用原先的掌櫃，進貨也是原路兒。”洪謙道：“也好。”秀英道：“要能再遇上回胡商，得賺好大一筆。”洪謙道：“那胡商也要賺好大一筆，咱這裡做針得法，不費大事，他那裡學不會這等法子，一包針在這裡十兩買來，回他那裡，得賣數百金哩。”

秀英道：“有這等事？”

玉姐道：“無利不早起，萬里迢迢，只帶包針，不夠這路費，他怎會販賣？”

洪謙讚許一點頭兒。秀英跌足道：“大好財路，”又說，“也罷，咱門路也不熟，卻做不得。做不得，便不是咱該得的，我只開這針線店罷。”說得洪謙一笑，這娘子無論脾氣如何，近年來卻是懂事不少，剋制得住自己。

玉姐不曾見過胡商，只近幾日聽著提起，一時開心，上課後便纏問蘇先生：“四海之外是怎生模樣？那裡風物如何？聞說海外有處產好寶石珍珠？又有產名貴香料之地？往來販賣，利潤豐厚，可是真的？”一氣問個不住。

惹得蘇先生氣惱，怒道：“那些個蠻夷！統統是賊！口上說得好聽，暗地裡銀也偷運、銅也偷運，甚都想要！”玉姐愕然，道：“這又是甚典故？”見蘇先生氣得急了，忙親斟一盞茶來，奉與蘇先生。

蘇先生喝一口茶，略消消氣，與玉姐講道：“國家本缺銀、銅，每鑄好了銅錢，便有海外商人，悄悄藏到船上偷運出去，國家之錢便愈少。”

玉姐便問：“他們偷錢？從何處偷來？”

蘇先生道：“也不算偷，他們在這裡況了銅錢。”

“那便是尋常買賣，先生為何生氣？”

蘇先生說到興頭兒上，便將這國家經濟一事，深入淺出說與玉姐聽。總是那銅錢與白銀外流，市面上銀錢既小，百姓買賣不便，國家抽稅，許多亦以銀錢結算，並不收實物。玉姐聽了一陣兒道：“先生，我知道了，便如我在這裡，老安人在那頭，凡有事，使小茶兒去傳話兒，如今有人將小茶兒偷走，我有事，只好自家去尋老安人。費時又費力。”

蘇