第17部分

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無須晚間，後半晌玉姐午睡起來，便寫字兒，梅香磨了一缸子墨，告退出來洗手，便堵著朵兒問。朵兒呆道：“沒說甚。”再問，亦不答。這家中上下，她統共只聽一個半人的，一個是玉姐，半個是李媽媽。李媽媽教她，做使女的，不可嘴碎說主人家事，她便把嘴巴閉起，直似個蚌殼兒。

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正房裡，秀英卻在問程謙：“你今日又回來晚了，可是有人為難你？”

程謙把她肩膀一攬，把手往她小腹上一放：“誰個為難我？沒甚大事，只在餘大戶那裡磨牙，他一時說要租倉棧，一時說要看鋪子，也打聽城裡事。好與他家二姐兒就地尋個好婆家。”

秀英笑道：“虧他是個大戶！畢竟是商戶。這等事，問男人家不如他娘子問女人家哩。從來婚姻門當戶對，那些個都是眼面兒上的，不須問便知。女人家出嫁，要看家裡好不好處哩，問個男子，哪得知？”

程謙道：“又不是你我嫁女，管他做甚？面子上的事兒，答一句罷咧。”

秀英道：“還有梅子，間壁送了一大盤子來，盛了幾碟分與他們嚐了，這裡有留與你的，開胃。外頭好忙了一天，多吃些兒。趙家太殷勤，我懷玉姐時也不曾這般，不知存的甚心。”

程謙只吃兩顆，又喂秀英一顆。吃罷飯，往蘇先生處去。哪料他說“管他做甚”的餘家，卻正在說著他，又生出一段故事來。

餘家宅子前後七進，佔地頗廣，既因餘家之財，又因族中子侄做官，方買得此宅。餘太公書房裡也放幾個書架，擺些書冊卷軸，桌上也是筆墨紙硯。餘太餘年過四旬，身材微胖，頷下有須，穿一件圓領長衫兒，卻不在案前坐，只在窗下一張榻上，與個山羊鬍須的瘦子對坐。

餘老太公道：“子文可有把握？”

山頭鬍鬚的姓車，子文卻是他的字。捻一捻鬚道：“昔年沈尚書因東宮事狠得罪了皇太后與國舅家，免了官兒不說，又把他家長流。闔家在煙瘴之地死絕了，只有沈公子逃將出來。這沈公子傳說左耳垂上一顆紅痣，右手上有疤，算年紀今年恰是二十五歲。觀他行止，雖已落魄，不是公侯家也養不出這般談吐來。是京城口音，生得又俊，看來倒似真是沈家公子。”

餘太公一拍額頭：“倒是個機會哩！官家、梁相一力要與沈尚書平反哩，正可此時與他搭上線。只不知，他真個是沈家公子？”

子文道：“沒有九分，也有六分，縱問，他必不肯答的。卻有個佐證——沈尚書夫人姓洪。又會文，又會武，好一手連珠箭。到江州的日子也對得上。東翁訊息不會假罷？”

“是我那侄兒得了訊息，正尋摸哩，他倒盼著在他那治下尋著，也是一件功勞，沈尚書也有些個門生故舊，都是人情哩。沈家公子不會已投奔親朋躲將起來罷？可能尋得沈家舊僕？”

子文道：“早不知發賣往何處了。縱尋著了，也須些時日。只恐官家等不及與沈尚書平了反，不於他落魄時相幫，做成個雪中送炭，便沒甚意思了。錦上添花的事兒，縱做得好，也沒甚益處。看這人也不似凡品，早晚有出頭之日，連日打聽，一個贅婿能掌若大家業，總不會太差。管他是與不是，援上一手，總有收回的時候兒。”

餘太公苦笑道：“你哪知？冤孽哩，閨女最要老爹的命哩！死丫頭瞧上他哩，他又是人家女婿。若是沈家公子，憑他怎地，我只好為她謀劃。若不是，趁早發嫁了這孽障。”

☆、爭奪

卻說這餘太公因次女動了春心，不得不與智囊車子文商議，如此這般一說，只盼這程謙真個是前沈尚書之子，官家欲為平反，也好趁此時機籠絡個好女婿來。

程謙初登門時，餘太公也是一張笑臉，客氣得很。待觀程謙行止，始認真起來，卻也只當作本地一個有力人家而已。彼時車子文恰是個陪客，程謙走後，餘太公與車子文敘話，尚無此意，亦不提及甚麼沈尚書公子一類的話。這隔不多久，又提起這話頭兒來，未免令人生疑。

車子文暗道，今日東家說話不似往日哩，他家原是尋常商戶，能有今日，全賴這東翁好算計，又殺伐決斷甚是果敢。在家中也是說一不二，家中娘子也頗厲害，今日止為一女便這般優柔，竟是為何？且餘家二姐兒也是打小兒用心教養的，素來聰明伶俐，縱然程謙皮相極好，怎地非要個有婦之夫不可呢？然見餘太公一臉晦氣，並不敢多問。

車子文卻不知，這世上女子，無論