第30部分

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秀英道：“你知道個甚？玉姐一年大似一年，你看娥姐，十一、二歲上紀家嫂嫂便與她相年，好有二、三年方放心尋個人家，下了定要完婚，又生出枝節來。女孩兒家耽誤不起，須得趁早。玉姐有多好，止在咱家知道，外頭門當戶對人家，且無人知，這怎成？時往那家裡走一走，也顯些身份。”

洪謙一軒眉：“你便再等等，休叫誤了閨女，低嫁與人。我還未考完哩。”秀英道：“你的閨女，你竟不急！”絮叨一陣兒，洪謙也不接話，秀英又尋思玉姐赴宴穿的衣裳來。

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端午後，府君娘子果使人來請，邀洪秀才娘子與洪家大姐兒過府。秀英與玉姐穿鵝黃紗衫、水綠裙子，頸上一個項圈兒，帶著往州府後衙去。這頭秀英拿衣裳與玉姐比劃，那頭玉姐問秀英：“娘上回去那家裡，見他家大不大？他家有甚樣人，須不須迴避？有甚喜好？有甚忌諱處？”

秀英道：“女孩兒家家，怎這般多話？你且跟著我。”

玉姐道：“我須心裡先有個數兒方好。娘往外見人，也須得記下了這些，才好與人相處。”

秀英戳她一指，細細想來，倒也在理，道：“州府後衙不大也不小，他家人口多，才窄些兒……”

到得後衙，卻見來的非止自家母女。尚有見過的尚秀才娘子也帶著兩個姐兒、又有扈秀才娘子領一孫女、曾秀才娘子帶她家十三歲姐兒來，林林總總，好有二、三十人。

一時府君娘子來了，與眾人廝見，眾娘子各行禮，府君娘子回半禮。玉姐借後退閃身看這府君娘子，不高不矮、不胖不瘦，白淨面皮，柳眉杏眼，穿大紅通袖袍，紫色裙子，頭上金燦燦首飾，腕上羊脂玉鐲兒。

正看處，眾娘子又使女兒來與府君娘子磕頭，玉姐這回卻受了她們的頭，且說：“都說本地人傑地靈，我婦道人家不好見外男，止見這些水靈姑娘，便知此地聚福了。”又叫把自家小娘子也叫了來見。

秀英因上回赴過宴，且知府君家九子七女，長子、次子、四子、六子、長女皆是原配所出，幼子、幼女與排行第六個姐兒是這繼室生的，餘皆庶出。頭先兒四子三女皆已婚配，女兒在婆家，兒子卻在京中因宗室而做了小官，其餘子女都在身旁。在江州者，共是五男四女，顯得府衙狹窄。

來的是府君家四姐、五姐、六姐、七姐，從長到短，一溜兒排開，齊與眾人道個萬福。眾娘子忙避開身去，府君娘子道：“她們倒好是一般大，便一處坐去，”說自家女孩兒，“你們是主，好生招待貴客。”

四姐居長，與眾姐妹乃邀這十餘個女孩兒一處坐了。這些女孩兒自十三、四歲至六、七歲不等，不消片刻，便隱隱散作三、四團兒。長者與酈四姐兒等說話，幼者每插不上嘴兒，便不由圍在酈七姐兒身旁。玉姐置身其間，肚裡一盤算，這三姐、四姐一個十三、一個十二，六姐十一，七姐年方七歲，想一想，便往六姐一處不遠不近坐了。

女孩兒一處坐，且是頭回見，初時皆不言聲。然年幼，酈家姐妹一旦招呼開了口，便也你一言我一語說了起來。玉姐聽著，時不時說一二句，餘時且聽旁人說。偏酈六姐兒就愛與她說個話兒，總好問她：“是也不是？”

原來這些女孩兒裡，有七、八生得好的，兩三個生得普通的，又有一、二實生得不太雅相。玉姐於這生得好的裡，又生得最好看，坐那裡並不亂動，口角含笑，也不煩人。

眾人說些花兒、衣裳、美景，她也答得兩句，且說去過慈渡寺：“真要去，能自家走上去最靈。”說風物，她也接得上言：“東街那處鋪裡賣的荷花餅最香，趁熱吃最好。”說女兒家之喜好，又知她隨外祖母學會制胭脂。

酈家姐妹都喜歡她。最小一個七姐兒，還跑來問她：“這裡一年真有一兩個月斷不了雨水的？”

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酈府君名玉堂，白臉兒、三綹須，頗有幾分儒雅。退了衙往後歇息，見僕婦們正收拾傢什，皺一皺眉，入屋與娘子申氏道：“你這又是做甚？來不兩月，這又急上了？”

申氏起身迎他，看他寬了外袍，丫環打扇兒捧茶，方道：“這家裡十幾個孩子，怎能不上緊？你常說我急，若非我急，前兒三姐險要錯嫁哩！”

原來京中吳王為豐盈府庫，相中個會做大買賣的大商戶，險將酈玉堂庶出的第三女嫁到商戶人家去。吳王兒子二十三個，孫子孫女更多不勝數，物以稀為貴