第30部分

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申氏笑道：“你頭髮毛了，去叫你那奶媽媽與你梳了去，你須早些睡了。”卻留另三個下來說話。

申氏此時方答了四姐所問，吃一口茶，指身旁叫她們坐了，道：“秀才功名次了些，也總好過商戶人家。你們哪裡知道這其中厲害？若是讀書人，縱不再上進，也便如此了，你說個禮義廉恥，他也要聽上一聽。若是商戶人家，原就講究得少，嫡庶不分，置外室，兩頭大，說的就是他們。他們圖你甚麼？不過是宗室招牌，他好方便經紀買賣，便扯起虎皮來做大旗，你知道他會做甚非法勾當？沒的陪了綁。”

四姐皺眉思索，五姐道：“娘真想在此與哥哥、兄弟們做親？”申氏道：“看罷哩，還有你們，你們休要害羞，須曉些事兒了，難不成打小不學著看著，一朝嫁了便能醍醐灌頂，甚都懂了？看你們三姐，我問她，她痛快點了頭兒，要不是下手早，一輩子都後悔。有個商戶姐夫，你叫得出口？一輩子的事。你們真個嫁與商戶，雖穿金戴銀，到底意難平。”

這申氏家中善經營、頗富足，卻總出不了做官之人，待搶個進士做女婿，離京千里，鞭長莫及，退而求其次，方把女兒與酈玉堂做妻，死了一個又填進來一個。也算是鄉紳人家，故與宗室出身之酈玉堂一般，都不大瞧得上商戶。

六姐是申氏親生，性活潑，見兩個姐姐說完，便道：“我看那洪家玉姐挺好，生得好，聲兒好聽，知道得也多，也不強插話。”四姐五姐都點頭，卻不說更多。

申氏道：“她是九歲還是十歲的？與九哥年紀相仿，倒是不急。反是四姐與五哥，要著緊些。你們爹不理事，我且說與你們，我總怕京裡又出么蛾子！”說得四姐與五姐不由心驚，二人皆是庶出，低嫁換錢，頭一個便是使庶女。

申氏嘆道：“咱們都是婦道人家，何處見人家兒郎？只好由子及母，看他家教罷了。”

四姐與五哥同母，便道：“上一回那李家大姐兒溫柔可親，看她插帶衣著，也是新的，我拉她手兒，上頭止有淺淺筆繭與琴繭，想家境豐厚，人不尖刻，可行？”

申氏道：“止看嫁妝傢俬，有你的罪受！夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝哩。她就是兇狠，做了我家媳婦，只要沒個外心，要管束丈夫便管束丈夫！五哥好性兒，再來個麵糰兒媳婦，如何立得了家？”

四姐略有憂色，說別人時，她也會這般說，然五哥乃是親弟，不免想他有朵解語花兒，休受人轄制，然又知申氏所言在理，故而不言。

申氏又與女兒說一回，因止見過一面，一時也沒能定下哪一個來，止在心中將兩個生得不好看的抹了去。至如玉姐，聽說家境也好，孩子生得也好，然洪謙止是個秀才，九哥是申氏親子，又有些覺這等岳家實是稍低，且玉姐知道得多，也不知是樣樣精細呢，還是專好玩樂，不如再看看。

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那一頭秀英與玉姐回了家，秀英第二回見申氏，略平靜些，卻也臉上含笑。回來與洪謙道：“這些女孩兒裡，咱家玉姐比她們強多了。”洪謙道：“這是自然，”又問玉姐，“過得如何？”

玉姐道：“往常蘇先生說過京城梁相的繼母如何好，我只當聽故事，周遭兒這些後孃，沒幾個好的，便看朵兒，以前也是吃不飽飯且要捱打。今天我與她家幾個姐兒說話，四姐、五姐因說得少，卻見她們擺佈著丫環很有樣兒，六姐說她大姐嫁與個少年舉人，今年已做了進士。幾個嫂嫂都是賢良人，能理家。真個少見的繼母。”

洪謙笑臉兒一淡：“這是聰明人。”秀英道：“你這一身的汗，叫花妮燒熱水與你洗澡換衣裳去。”支使走玉姐，秀英才問洪謙：“我總覺不對，這府君娘子待這些丫頭似是不同，倒好是相看媳婦哩，難首是我想岔了？他家何必與我等周旋？”

洪謙道：“那就是你想岔了。”

秀英半晌回過神來，道：“還不是，說不明白，我就覺著她是那個意思。凡事不須總是明說，誰個沒事，好將話往你家裡引？婆婆怎樣、官人怎樣、妯娌怎樣……都是問，心思不一樣，便有千般問法。只怪當時我沒想明白……”

洪謙道：“你想明白又能怎地？人不說，你要怎生答應，怎生不答應？只作不知道罷了。”

洪謙渾不在意，秀英卻未免上了心，將玉姐叫來好生盤問：“白日間在州府那裡，你們都說了甚，做了甚？一一說來與我聽。”

玉姐道：“並未有甚。人又多，又是頭回見，且看不出甚來。我只揀年紀相仿的一