第52部分

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申氏與酈玉堂定議，便攛掇酈玉堂去寫信：“你往京中寫信，除開家裡，也記得與孫尚書那裡捎去一封信兒。回來親領了九哥往他岳父那裡去，將九哥交付。”酈玉堂答應一聲，自去寫信，先從吳王府起，次與孫尚書，次與在京的大哥兄弟幾個，一一寫明瞭。看看天色略晚，便說明日一早攜子往洪裡去。

申氏晚間便叫來九哥：“京中有些兒變故，你阿翁原不想咱去淌渾水來。我與你爹想可你也大了，也該曉事了，小孩子家去了京裡，大事兒上頭無人記得你，你也休往上頭湊去。你岳父是個明白人兒，但有不懂的，多向他請教。他們一家老老小小女眷又多，你須得懂事兒些，要多看顧著。”

九哥早知要上京，不意中有波折，今番得了確信兒，也不由露出個笑影兒來，看得申氏扭著臉兒一笑，笑完了，又正正經經再囑咐九哥：“你岳父面前，可不敢拿大。”九哥道：“娘，我醒得。”

申氏知道他從來不說虛話的，欣慰一笑，與他說些個閒話：“你的行李我都收好了，船兒也與你單僱一條。我使王虎兒隨你去，他京中熟的，到了京裡，看你岳父如何安頓，他要下場，考前你不好總去打擾，也要時不時看一看，恐他於京裡不熟，你可帶著王虎兒與他分說。記著了，你娘子還未過門兒呢，你休要輕浮了，書也要讀……”

九哥含笑聽著，也不插言，只管聽申氏說。申氏外柔內剛一個人，辛苦這些年，只養活這一個兒子，何時也不曾離了自己半步，心裡卻又明白，兒子大了，是必有這一日的。只好將眼淚嚥下，絮絮叨叨，令嘴不閒，只恐閒了便要哭出聲兒來，倒叫兒子不安。

說了許多，申氏又說了明日要去洪宅之事，囑咐他明日要穿身整齊衣裳。

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酈玉堂極少出府衙，雖愛個遊山玩水，江州也是景色秀麗，然每每出行也只是遊山玩水而已，旁人家裡，他也不好去登門。這江州城，他也算個土皇帝，誰個曾見皇帝無事往臣下家裡玩的呢？

他一出行，便有許多雙眼睛看著，及見他入了厚德巷，便“哦”了一聲。眾人皆知洪舉人要赴京趕考，兩家是親家，酈府君登門，雖有些意外，卻也沒亂了章程。

申氏九哥暗暗好笑，只因酈玉堂今日打扮的甚是出挑。雖不著官衣，身上這身兒衣裳卻是換了八件兒後才定下來的，一時嫌太新的張揚，恐不入蘇先生之眼，一時又嫌太舊的寒酸，要丟他的臉。不帶上玉佩呢，恐失禮，帶了呢，又怕叫說奢侈。直折騰到三更時分，方滿意睡下。

酈玉堂待趙信，便似養朵花兒、養只貓兒，然待蘇先生，真真是謹慎。不正衣冠不敢見，不敢與他說聲色犬馬。有這位先生在前，他連高聲大笑都不敢。

洪謙與蘇先生接了酈玉堂父子，裡頭申氏也與秀英說明來意。秀英聞說要叫九哥同行，便嚇一跳：“這如何使得？”申氏道：“有甚？他個毛孩子，還恐叫你們操心哩。只有一樣好兒，雖是個半大小子，跑個腿兒還是夠使的。休要說我們託大，他好歹有個宗室身份，一路上倒好多幾分薄面。”

秀英自是感恩不盡，又想一事，便將自家要攜土物並胡椒等事說了：“也好換個安身的地方兒。”一語提醒了申氏：“往常似這般有官身的人行船，總有商家要巴上來捎貨，一是為少幾個稅，二也是圖一路暢通。也有自家捎帶財貨的，然轉賣倒要賣些事兒。”秀英便問申氏有無有帶之物，申氏道：“我與九哥僱條船兒，除開捎帶與王府禮物，倒好有些兒空閒，便也捎些兒罷。”

兩人便說起如何銷貨來了。秀英自幼便做這個，申氏也是掌家的娘子，如今又是親家，便不似在外人面前要維護“體統”。玉姐只管聽她們說，自家也記下。那頭申氏說完生意上事，復與秀英、玉姐，又說一回京中忌諱，玉姐聽得更是仔細。甚而至於何處點心鋪子好、哪座廟靈驗，等等等等，皆問個明白。

外頭蘇先生聽了酈玉堂說要使九哥一路護送，也贊他“高義”。一語畢，酈玉堂滿面紅光，眼角幾條皺紋似都不見了。洪謙與蘇先生頗有些鬥氣的意思，見不得蘇先生“張揚”，然對著酈玉堂這般追捧之人，也唯有哭笑不得。只好與九哥說話，無非問些可曾到過京中之類，九哥一一答了。

洪謙倒是待見這個女婿，雖有時覺得他肚裡七彎八拐，倒也覺他是個有分寸之人。有分寸便好，洪謙說得心滿意足