第55部分

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吃一碗壽麵，申氏周到，早命自家攜的廚子蒸了壽桃兒送來，秀英亦命袁媽媽蒸了壽桃，彼此分食，坐一刻便各歸各船。

酈玉堂與申氏夫婦處，柔情蜜意自不消說。六姐、七姐兩個聯榻夜話，且說：“看九娘這般機靈，娘也好有個幫手哩。”那頭九哥叫七哥、八哥兩人逼在牆角，好一通揉搓，都說：“恁好命，有這般好娘子。”他兩個心下原就感念申氏，今日叫玉姐說破，更曉申氏之德，待這幼弟更不一般。惜乎九哥平日全不是少年羞澀模樣，二人無處可展身手，只得與他混鬧一番，以示親近之意。

蘇先生就著燈燭，卻將文稿看而又看，不知寫了些甚。不悟方丈卻睡得正香。玉姐為準婆婆辯白完，自覺完了差遣，洗漱罷，解了頭髮，朵兒與她掖了被子。玉姐道：“夜裡江面冷哩，你還與我一道睡罷，兩人挨著，倒暖和些兒。”朵兒聽了笑道：“那敢情好哩，姐兒先睡著，我去篦了頭髮。”

朵兒頭繩兒還未解開，便聽著間壁有響動。當下也不解頭髮，按了玉姐不叫她起來：“夜裡冷哩，姐兒休起來，我去看看，有甚事，回來說與姐兒，姐兒再起不遲。”拔腳推門兒，又將門帶上，伸頭去看，正是洪謙秀英艙房裡的響動。

原來洪謙席上吃撐了，回來喝兩口茶，便打嗝不住。秀英不及解發，便叫小喜兒往素姐處取話梅來與他吃了消食。原來素姐初時暈船，第二日靠岸，便聽船家娘子之勸，往岸上買了幾斤話梅，時時含著，略有些效用。洪謙吃了數枚，還是止不住，秀英又叫燒熱水來與他喝，道是壓一壓，依舊無用。又想嚇唬他，哪知洪謙最是禁嚇。秀英愁道：“你這如何睡得？”

朵兒回來說與玉姐，玉姐便披衣而起，笑道：“不得了，千年難得一見的景兒，我須得看一看，過了這個村兒就沒有這個店了。”朵兒只得取件斗篷與她披上。洪謙見她也起來了，一頭打嗝兒一頭道：“你又做甚？仔細著涼，我一氣不順，打嗝兒而已。說不得，吐將出來便好。”說話間又是五、六個嗝兒打將出來。

玉姐一招手兒：“爹，你低下頭來。”洪謙不解，還是依言低頭。玉姐道：“你閉上嘴，休動。”將手一伸，一手按著洪謙的頭，不令他動，一手捏著他的鼻子。那洪謙嘴巴緊閉，鼻子又叫閨女捏住了，憋得臉上通紅，嚥了幾口唾沫，漸要甩開頭去。秀英見了，忙說玉姐：“你這是做甚？”

玉姐且不回話，心裡默查了三十個數兒，方鬆開了手，問洪謙：“如何？”

洪謙轉轉頭，竟真的不打嗝兒了，玉姐得意道：“我在先生那處雜書裡看來的，竟是真的有用……”秀英嗔道：“你這是拿你爹練手兒哩？天晚了，都睡去罷。”

眾人方慢慢散去，朵兒隨在玉姐身側，將她斗篷又拉攏一下兒。

洪謙不打嗝兒了，依舊睡不著，看著帳頂直挺挺躺了許久，便問秀英：“那朱家繼母真個不妥帖？若那庶子真是……朱沛的呢？”秀英迷迷糊糊叫他問醒，聲音便有些含糊，不耐地道：“你管人家事做甚？是不是的，有甚要緊？未婚先有個庶長子，凡講究人家，誰肯將好閨女嫁與？有了，且要不認，管他是與不是，那婢生子原就不該生，生也不該早早這般養。這原就是做孃的該管的事，竟往反道兒上管，可不是作怪？”

所謂庶出，也因世情差異，而各有不同前程。婢女產子，縱知其父，也多半是與嫡子做個伴當，好些兒許可做個管事，差些兒也止比僕役吃穿略好而已。除非主人家寬厚許他入了族譜，又或是孩子生父恰好是官家這類人物，婢生子才好算個庶子。

洪謙聽了更不言聲兒，秀英說這一通，又過了悃意，翻身道：“那也是京中人家事，當個笑話兒聽了就是。且惹不起哩。不欺到咱頭上，誰個多管這閒事？又不是御史。縱是御史，誰個能分清這裡門道兒？便是你說的，誰個曉得究竟是不是哩？沒憑沒據的，縱能看出她壞心來，不過口上說說，還能吃了她不成？她官人做這好大官兒，誰個平白好得罪與她？”

洪謙道：“我不過忽問一句，倒招來你這許多，睡罷。”

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次日，酈玉堂又有所感，將眼來望蘇先生：“皇后，實是，唉～”他因昨日之事，再思這皇后，便覺她做得不夠。

蘇先生卻另有心事，直嘆：“鬼魊人心，防不勝防。”回來卻狠狠逼勒著洪謙讀書、寫字、作文章，且放言：“今番考不上，無顏見人也！”洪謙面上死氣沉沉，將蘇先生氣個半死，恨恨拿出幾個題目來，叫洪謙來作