第1部分

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“十一妹妹年歲還小，再兩年進了學堂，知了禮數總該有些變化。這會兒便只當她同九妹妹一般看待，多讓著她些就是。”

明裡暗裡的挑撥，揹著許氏，姜柔在她跟前已是再三耍了心機。

大房本就存了討老太太歡心的打算，對已故的紀氏裡裡外外不忘大加誇讚。自然的，看進門不久，後被扶正的許氏也就處處不如。連著許氏所出二爺姜昱，七姑娘姜瑗，面上也就很是一般。這也是為何十一姑娘被教養得如此，對她和姜柔截然兩個態度。

如今十一姑娘不在跟前，與十一“交好”的姜柔反倒背後說人壞話，姜瑗只當不知。

能輕易被挑唆的那是出頭的笨鳥。她姜瑗可是府上聲名極好，待人和氣的姜氏貴女。頭上有得寵的孃親護著，儒雅的爹爹疼著，按兵不動，她已穩操勝券。

見身旁之人又是一副軟綿綿，不為所動的樣子，姜柔心裡很是惱火。府上都說七姑娘待人良善，品格極貴，誰又知曉，姜瑗絕非看起來這般溫和無害。

心裡正不舒坦，卻聽身旁大丫鬟辛枝低呼一聲。“小姐，聽您與七姑娘說話，奴婢這才記起。上回您答應給十一姑娘的簪子……”

姜柔腳下一頓，當真忘了這事兒。

“五姐姐有要緊事，妹妹便先行一步。”很有眼色領著人離開，沒了姜柔在一旁陰陽怪氣，姜瑗覺得整個院子裡花花草草都鮮活起來。

“小姐，還是奴婢回去一趟。旁的人手腳不利索，白白勞您久等。”辛枝是姜柔身邊最得用的丫頭，很得她信賴。

“趕緊著些，還要去給太太請安。”暗地裡卻埋怨十一貪慕虛榮，仗著人小，不要臉向她討要首飾。

“小姐您就是心腸太好，人又大方。怎地不見七姑娘賞她些玩意兒。”路上尋了個座兒，簡雲服侍自家姑娘歇歇腳，等辛枝回來。

“你怎知七妹妹出手不大方？沒見著七妹妹當著爹爹跟前，給太太出的主意。把太太身邊心腹唐媽媽派去給了大爺使喚。”

這大爺卻是姜柔胞兄，去世的紀氏獨一個留下的兒子，郡守大人嫡長子姜楠。

想起那一板一眼，油鹽不進的唐媽媽，姜柔就記起中風被送到城外莊子上，本是紀氏留下照看姜楠的陪房張媽媽。比起唐媽媽來，張媽媽那才是千般的好。

可惜張媽媽命不好，眼看大爺就要行冠禮，爹爹已經準備為姜楠舉賢求個官身。好日子眼看就到，偏偏這時候中風。便宜了許氏身邊那老虔婆，實在晦氣！

簡雲見五姑娘提起唐媽媽就一臉不高興，哪裡不知這是自家姑娘對太太一脈心裡不喜，遷怒了人。遂也閉嘴再不敢多言。

第2章　擦肩而過

正屋裡太太許氏身旁坐著大房太太童氏，兩人歲數本就差上許多，這會兒湊在一處，許氏貌美且會打扮。上身襦衣小襖，乃時下最受貴女追捧的袒領直襟，水紅色抹胸露出半邊雪白。外頭一截纖柔頸脖，連著美人骨也看得清明。倒把只穿了對襟立領的童氏襯得黯然無光。

“你二人來得最遲，理當受罰。還不趕緊向大房太太賠個不是。你十一妹妹可是老早就到了，只盼著人齊了趕緊出門才好。”許氏叫丫鬟給兩位姑娘看了座，又奉上茶水。

最後到的姜柔只比姜瑗晚了半刻鐘。這會兒還佯裝抹了抹額角。

“太太說得極是。都怪我這記性，出門卻忘了早給十一妹妹備著的玩意兒。這不，又折回去拿，耽誤了時辰。還望妹妹不要嫌棄才好。”

很會說話，既解釋了為何來遲，又在大房面前表了善意。

“哪裡來得這許多客氣。都是一家子，不興那起子見外的規矩。”童氏生來一張圓盤臉，白白淨淨，身子有些發福，頭髮梳得一絲不亂。笑起來十分隨和，難怪叫綠芙以為是天生的慈善人。

話是這麼說，童氏還是推了十一姑娘出去道謝，收下了錦盒。順帶瞥一眼穩穩坐著，只管笑眯眯吃茶的七姑娘姜瑗。心裡暗忖：到底比不上五姑娘出手大方。

對面那樣帶著強烈鄙薄的視線，姜瑗又豈會察覺不到。這大房太太還真是，誰又規定了非得挨個兒再給十一送禮？第一天打照面時候，她送出去的手釧珠釵，莫非還不值錢了？

再想起關於大房的傳言。十一姑娘從洗三開始，每年年節收到的賀禮，都是這位大房太太代為看管。姜瑗立刻就釋然了。

能將庶女身上那點兒蠅頭小利都看在眼裡……這樣的主母，她無話可說。

這會兒屋裡都是女眷，大房太太底下只坐了