第252部分

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過一百多人。最終有效的將動亂勢力控制在粵北與湖南交界的地方。

然而當廣西省內局勢平穩之後，陸榮廷沒有遵照袁世凱的命令向貴州發動進攻，反而集中兵力開進廣東。名義上桂軍是打著澆滅粵北叛亂的旗號，但實際上卻是擺出一副意圖跟龍濟光爭鋒相對的態勢。

護國軍主力部隊在湖南進行的十分順利。吳佩孚在長沙確實組織過頑強的防守，可隨著時間的推移，岳陽方面的支援遲遲未到，以至於吳佩孚守軍愈發陷入被動。到了十一月下旬時，曹錕暗中向吳佩孚授意，要求吳佩孚的守軍儘可能消極作戰，將戰線從長沙轉移到岳陽。在這份秘密電文中，他甚至都安排好了相關的撤退路線，並表示自己會在湖北接應吳佩孚。

正是因為內外的兩重原因，吳佩孚最終選擇放棄長沙。

到了十二月初時，蔡鍔率領護國軍攻破長沙外圍最後一道防線，城中的守軍早已撤退。吳佩孚在帶領部隊從長沙撤退前，還專門給蔡鍔發了電報，告知岳陽目前的情況，認為護國軍攻克岳陽指日可待。這份電報似乎是表示吳佩孚反對帝制的決心，但實際上則也難免包含了他對湯薌銘、袁世凱的個人恩怨。

當長沙淪陷的訊息被經過幕後操作刻意宣傳出來之後，舉國上下都為之震動。

對於尋常老百姓們來說，就算他們沒有看出其中的陰謀，但是也認為北洋軍實在太過無能，即便是被最近大手筆吹捧起來的中央軍也不過如此。包括許多外國使節在內，原本對於袁世凱稱帝一事大多不好看，即便是登基大典之後也都是擺出一副觀望的態度，可隨著護國戰爭的硝煙四起以及北洋軍屢屢受挫，更加讓國際觀瞻變得不好看起來。

為此袁世凱在新華宮大發了一通脾氣，接連摔碎了好幾個茶杯，因為過激的情緒反而還牽連到原本就不好的身體狀況，期間甚至還發生過一次短暫的昏厥。

幾天之後，他下令曹錕親自前往湖南督戰，調集湖北所有駐軍馳援湖南，務必要在年底之前奪回長沙。同時他考慮到廣西與廣東兩省之間局勢愈發緊張，為了逼迫陸榮廷轉道進攻貴州，又專門給陸榮廷發去一封電文，用嚴切的言辭徹底堵死了陸榮廷試圖奪佔廣東的心思。

只是袁世凱不會想到，原本陸榮廷心中就有一股藏匿已久的怨氣，如此正是因為這封電文徹底激怒了陸榮廷。隨後一段時間裡，陸榮廷非但沒有從廣東撤軍，甚至還派出專員前往雲南與護國軍政府取得聯絡，表示與護國軍停戰。雖然並不是支援護國運動，但是卻也在政治立場上已然發生了轉變。

整個十二月份一直是動盪不安，熬到一九一六年年初的那幾天，整個中國國內的局勢越來越變得讓人提心吊膽。因為漸漸的在湖北一帶傳出一些駭人聽聞的訊息，那就是北洋內部幾個軍閥正在密謀支援護國運動、反對帝制。

當然，北洋內部的動靜由來已久，只不過之前一直都處於滴水不漏的保密狀態。

到如今總算有了一些縫隙透出一些風聲。更何況袁世凱自然也不是愚蠢的人，先是陳宦在四川表現的讓人堪憂，之後曹錕又遲遲不肯動身南下湖南，到後來吳佩孚丟了長沙，護國軍的勢頭一下子佔據了上風。他理所當然開始深思這其中的內幕，而曹錕在北京、湖北的動作多少是留下有跡可循的痕跡，即便湖北這邊沒有走漏風聲，也遲早會讓更多的人察覺出來。

事實上湖北方面之所以開始漸漸傳出諸如此類的訊息，其原因正是曹錕認為時機已經到了，沒必要再遮遮掩掩。相反一旦北洋內部傳出了動靜，再與護國軍遙相呼應，一下子就能使得整個輿論趨勢顛倒過來。

當新華宮陸續收到下面送上來的訊息後，袁世凱經過一陣思想鬥爭，最終決定要接受這個現實。傍晚的時候，他邁著蹣跚的步子從懷仁宮趕往勤政殿，一路上讓隨行的人員記下幾道軍事命令，將京畿一帶可以調動的部隊全部下達集合命令，隨時準備開赴湖北。

來到勤政殿書房時，軍事參議處與政務秘書廳的幕僚們全部已經趕到。所有人的臉色都是一片肅穆，給書房蒙上一股凝重的氛圍。

袁世凱氣喘吁吁的走到自己書桌後面，重重的落座下來。他額頭滲著汗珠子，胸口劇烈的起伏不定，一部分原因是因為剛才自己走得太急，另外一部分原因則是心中難以壓制的情緒。他真是沒有想到，或者說實在是太掉以輕心，沒想到護國戰爭根本只是一個幌子，真正的問題卻是出在自個家的後花園。

“廣西回電報了嗎？”他第一時間問道。

目前廣西和廣東幾乎沒有受到護國