第25部分

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世界會怎樣，他終於完成了使命，等待他的不是死亡　是自己的勝利。

正因為如此，當半分鐘後警報解除時，亨特反而成了全艦唯一一個陷　人極度恐懼的人。對於他的使命而言，水滴攻擊是一個解脫，但警報的解　除則隱含著巨大的危險，因為這意味著在已經出現的莫測局勢中，引力波　發射系統將保持完好。毫不猶豫地，他按動了手錶上的銷燬按鈕。

一片寂靜，雖然控制單元艙密封很嚴，但應該能感覺到內部燒熔彈爆　炸的震動，手錶的小螢幕上顯示：銷燬操作無法完成，銷燬模組已被拆除。

亨特甚至沒感到意外，他早就憑直覺預感到最壞的情況已經出現，剛　才那隻差十幾秒的幸運終於還是沒有降臨。

兩個水滴都沒有擊中目標，它們分別近距離擦過”萬有弓｝力“號和”藍　色空間“號，與兩飛船最近時僅相距幾十米。

警報解除三分鐘後，”萬有引力“號的艦長約瑟夫·莫沃維奇才來得　及和高層指揮官們聚集到作戰中心。中心顯示著巨大的模擬態勢圖，漆　黑的太空背景上隱去了雖有的星星，只標出兩艦的相對位置和水滴的　攻擊路線。那兩條長三十萬千米的白線看上去都是直線，但資料顯示兩　條長線其實都是拋物線，只是曲率大小看不出來。兩個水滴開始加　後不久，它們的航向就在不斷改變，這種改變十分微小，但累積起來最　終造成了它們對各自攻擊目標的幾十米誤差。指揮官們都認識到，這根本不是水滴的航線。他們中的許多人都參加過末日戰役，水滴在超高速　動中凌厲的銳角轉向至今想起仍令他們膽戰心驚；而現在這條航線，看　上去像是有一個與航線垂直的外力連續地作用於水滴，把它從攻擊航線　上推開。

“可見光錄影。”艦長說。

群星和銀河出現了，這是真實的太空影像，在一角有一個時間數字飛　快跳動。所有人都在重溫幾分鐘前的恐怖，那時能做的只有等待死亡，機　動躲避飛行和攔截射擊都沒有任何意義。很快時間數字停止了，這時水　滴已經擦過了飛船，但由於速度太決，肉眼不可見。

接著放高速攝影，十幾秒鐘的過程全放完需要很長時間，只選擇最後　一段，大家看到了從攝影鏡頭前方掠過的水滴，在群星背景前像一顆黯淡　的流星一閃而過。然後影像重放，當水滴運動至畫面正中時定格，然後逐　級放大，直至水滴佔據了大半個畫面。半個世紀的編隊航行令他們對水　滴十分熟悉，也使得眼前的情景更令他們震驚：畫面中的水滴形狀依舊，　但表面不再是絕對光滑的鏡面，而是呈現晦暗的黃銅色，看上去好像鏽跡　斑斑，彷彿一個巫師維持青春的巫術突然失效，三個世紀的太空歲月留下　的痕跡一下子全部顯現出來，它不再是一個亮晶晶的精靈，變成了一枚飄　浮在太空中的舊炮彈。近年來，與地球的通訊使他們瞭解了強互作用力　材料的一些基本原理，知道水滴的表面處於一種由內部裝置產生的力場　中，這種力場能夠抵消粒子間的電磁力，使強互作用力溢位，如果力場消　失，強互作用力材料就變成了一塊普通的金屬。

水滴死了。

接下來顯示後面的監測記錄。模擬圖顯示，水滴擦過“萬有引力”號　後，航向停止緩慢的改變，變成了直線勻速滑行。那個神秘的外加推力消　失了。這種狀態只持續了幾秒鐘，接著水滴開始減速，戰場分析系統的計　算顯示，使水滴減速的推力與剛才改變它航向的推力大小相等，似乎是同　一個推力源由垂直於航向轉移到了水滴的正前方。

在高倍望遠鏡拍攝的可見光影像中，可以看到正在遠去的水滴的背面，接著，水滴自身倒轉了九十度，以與航向垂直的狀態開始減速。就在　這時。一幕神話般的情景出現了——現在韋斯特醫生也在場，如果不是他　親眼所見，肯定又一口咬定這是心理幻覺——水滴前方出現了一個三角形的物體，長度大約是它的一倍，大家一眼就認出那是“藍色空問”號上　的太空穿梭機！為了增加推力，穿梭機上外掛了多臺小型聚變發動機，雖　然發動機的噴口都背對著畫面，但仍可以看到它們全力開動噴出的光柱。　穿梭機緊頂著水滴使它減速，可以推測剛才使水滴航向改變從而拯救“萬　有引力”號的推力也是同一來源。在穿梭機出現後，水滴的另一側又出現　了兩個穿宇宙服的身影，減速產生的過載使那兩人的身體緊貼在水滴上，　其中一人的手中拿著一個什麼儀器，似乎在對捕獲品進行研究。以前，在　人們的印象中，水滴是一種具有神性的東西，似乎不屬於這個世界，也是　人不可能接近的，末日戰役