第9部分

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一天路彥放學後，到圖書館唸書唸到晚上八點。沒有和山田出遊的日子，他便會去圖書館。不是和流氓玩樂就是在圖書館唸書，這種反差讓他覺得很有趣，尤其是當他覺得天底下只有自己一個人會做出這種事時更是如此。不過一直唸書，也讓他覺得很無聊。

過了八點，路彥便離開圖書館。雨滴在樹葉上劈啪作響，他穿過樹林，走到大馬路旁的人行道。每當汽車經過，被雨打溼的黑色路面就會發亮。

「這位同學。」

聽到有人叫喚自己，路彥停下腳步。那個人手裡拿著塑膠傘，身上的西裝皺巴巴的，是一名年約四十歲的中年男子。他的髮際線已經後退很多，鼻頭上還泛著一層油脂。

「叔叔是幹這行的，想要問你一些問題，可以嗎？」

路彥從男人的西裝底下隱約可見警察手冊，那和電視上看到的一模一樣。路彥的心臟不禁漏跳一拍。

「不會耽誤你太多時間，馬上就會結束。」

「好。」

路彥垂下頭。雖然他沒有做過壞事，但是握住傘柄的手還是略微發抖。

「你認識山田信二對不對？就是經常和你在一起，隸屬茂手木組的流氓。你最近有和他聯絡嗎？」

「沒有。」

不只是手，他連聲音都開始顫抖。那名刑警大概是感受到他的緊張，聳聳肩說：

「你不用那麼緊張。那麼，你認識山田的大哥——美濃部這個男人嗎？」

「只見過一次。真的只有一次而已……而且是匆匆一瞥。」

刑警「哦」了一聲。

「那麼，你認識齊藤仁美吧？」

路彥微微頷首。山田、美濃部、齊藤仁美……這幾個關鍵字在他腦海中盤旋。

「說的也是，她是你去年的同班同學嘛。你知道齊藤和美濃部是什麼關係嗎？」

路彥回答「不知道」。刑警用右手拇指輕輕搔一下鼻翼。

「你有沒有聽山田說過美濃部和齊藤仁美的事？」

他曾經問過山田，可是山田並沒有回答他。不過他沒有告訴刑警這些事，只是回答：「我不知道。」

「也就是說，你和齊藤仁美是同班同學，你們又同時認識美濃部，但是沒有其他共同認識的人嗎？無所謂，反正我只需要調查到某種程度就夠了。」

路彥覺得自己被刑警玩弄於股掌間。男人說話的語調雖然緩慢，但是很敏銳。

「我要奉勸一句。你看起來很認真也很聰明，今後最好不要再和像山田那種有盜竊習慣的人往來。把純白的東西染成黑色，是他們一貫的伎倆。」

刑警搔了搔長滿鬍渣的下巴。

「對了，最後一個問題。齊藤有特別喜歡吃甜食嗎？」

「甜食？」

「……像是甜甜圈之類，表面附有砂糖的甜食。」

「我不知道。」

刑警苦笑著說「說的也是」。

「……為什麼……」

刑警看著路彥，露出疑惑的表情。

「為什麼要問我齊藤喜不喜歡吃甜食？」

刑警打一下噴嚏，吸了吸鼻子，說聲「啊啊，抱歉」。

「並不是只有問你一個人。我也問過去年和齊藤同班的女同學很多事，不過她們的回答都跟你一樣。我們從死去的齊藤仁美指甲中發現砂糖。因為她是女孩子，所以我想她是不是剛吃過甜食。只是從她指甲中發現的砂糖分量，比一般人吃甜食時還要多。叔叔只是有點在意而已。」

刑警一邊吸鼻子，對路彥說「好好用功讀書吧」便徑自離去。

一直到回家為止，路彥的身體都不住發抖。他不知道刑警接近自己的目的為何，只是覺得山田的情況恐怕不妙。

他思忖著關鍵字。美濃部和齊藤，還有刑警異常在意的齊藤指甲裡的砂糖。他想起那一天的料理實習是做杯子蛋糕，所以齊藤指甲裡的砂糖，會不會是使用材料時卡在指甲裡？但此時，他又想起同班女生說過的話。

「大家都說不想吃埴輪碰過的東西嘛！」

被同學欺負，甚至被取「埴輪」這個綽號的齊藤；不準觸碰杯子蛋糕的材料，只被允許事後收拾器具的齊藤——她的指甲中有可能殘留砂糖嗎？再說，實習前後都必須洗手。

回家之後，甚至連在吃晚飯時，路彥仍然不停思考這些問題。

「啊！」

他想起來了。齊藤在死之前，從窗戶跳下去之前，曾經撕破一小包東西