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洗禮是從天上來的,還是從人間來的呢?”
祭司長和文士們面面相覷,他嘀咕著:“我們如果說'從天上來的,'他必然會說'你們為什麼不信他呢?,我們如果說'從人間來',百姓又要用石頭砸死我們,因為他們都相信約翰是先知。”
於是他們回答道:“我們不知道從哪裡來的。”耶穌便對他們說:“我也不告訴你們,我仗著什麼權柄作這些事。”(大21)
與尼哥底母論重生
耶穌潔淨聖殿之後,在耶路撒冷繼續傳播天國的福音,並顯示了很多奇蹟,令許多在耶路撒冷過逾越節的人都信服了他,就連猶太上層中少數正直的人也信了他,尼哥底母便是其中的一個。
這尼哥底母是猶太人的官。他在逾越節期間多次擠在人群中和百姓一起聆聽耶穌的道,他很敬佩耶穌,很想和他交朋友,但他又很怯懦,不敢在大庭廣眾之下去追隨耶穌,他怕他的舉動會引起別人的不滿。
當夜幕降臨時,尼哥底母匆匆來到耶穌的住所,他慶幸沒有人在黑暗中能看見他。
見到耶穌,尼哥底母恭恭敬敬他說:“先生,我知道你是從神那裡來的,因為你所顯示的奇蹟是其他人所不能顯示的,若沒有神同在,無人能行。”
聽見尼哥底母這樣說,耶穌便回答道:“我實實在在地告訴你:人若不能重生,就不能進到上帝的天國,也不能看到天國裡的一切。”
尼哥底母一時也難理解這句話的意思,他困惑地問道:“人已經老了,怎麼還能重生呢?難道還要再進到母親的腹中像嬰兒一樣地生出來嗎?”
耶穌只好對他說道:“我實實在在地告訴你,人是從水和聖靈生的,如果不是從水和聖靈而生,就不能進上帝的天國。從肉身生的,就是肉身,從靈生的,就是靈。我對你說:'你們必須重生',你一時理解不了,也不必感覺得希奇。打個比方說,風隨著意思吹,你可以聽見風吹的聲音,卻不知道它從哪裡來,要往何處去。凡是聖靈生的,就是這個樣子。”
尼哥底母仍然不解,他繼續問道:“怎麼會有這種事情呢?”
“尼哥底母。”耶穌頓了頓說道。“你是以色列人的先生,以你的聰明和智慧,難道還理解不了這個最簡單的意思嗎?我不妨告訴你,我們所說的,是我們知道的;我們所見證的,是我們見過的,你們卻不領受我們的見證。我對你們所說的都是地上的事,你們都還不相信,我如果講起天上的事情,你們又怎麼會相信呢?除了從天上降下,依舊在天的人於,再也沒有人升過天。你們都知道摩西是怎樣在曠野裡將大蟒蛇舉起來,我告訴你,上帝的兒子也同樣被舉起來,他要叫一切相信他的人都在他裡面得到永生。”
聽了耶穌的話,尼哥底母開始有些明白了,他不停地點著頭。
耶穌又繼續說道:“上帝憐愛世人,他甚至將他唯一的兒子賞賜給他們,他要叫所有相信他的人,都不會被滅亡,反而得到永生。因為上帝差遣他的兒子降臨人世,不是要給世人定罪,而是要讓世人因為他的到來而得到心靈上的拯救。相信他的人,不會被定罪;不相信他的人,罪已經定了,因為這些人不相信上帝的獨生子的名。”
見尼哥底母聽得很是入迷,耶穌興奮地接著說了下去:“光來到世間,世人因自己的行為是惡的,不愛光倒愛黑暗,定他們的罪就是在此。凡作惡的便恨光,並不來就光,恐怕他的行為受責備;但行真理的必來就光,要顯明他所行的是靠神而行。”
雖然並沒有完全聽懂耶穌所說的每一句話,但尼哥底母已從心底裡徹底地相信耶穌。從那以後,他便暗地裡追隨了耶穌,成為耶穌的一位門徒。但他直到耶穌殉難以後,才承認了自己的信仰。尼哥底母是法利賽人中少數追隨耶穌的。法利賽人是猶大人中的支派之一,他們多有充當律法師和文士的。由於他們對基督教採取排斥打擊的態度,耶穌稱他們為“偽善者”。“法利賽人”成了惡名。(太21;約2;約3)
在撒瑪利亞井邊論道
耶穌在傳播福音的同時,行了許多奇蹟,越來越多的人相信他是上帝的兒子,就是那彌賽亞,彼得等人跟隨他也在這時。
當時,還未下獄的約翰在靠近耶路撒冷的哀嫩施洗,因為那裡水多,眾人都去受洗。一天,約翰的門徒對約翰說:“先生,從前你曾經在約但河外為他做過見證的耶穌也在為人施洗了,大家都往他那裡去,包括以前許多在我們這裡受洗的人也去了。”約翰聽得他的門徒在不停地抱怨耶穌的施洗,淡淡地一笑,對他們說:“我曾
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