第7部分

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達主屋時，他要探望的老臣子鄂爾泰已經接到訊息，率著兒孫家眷迎了出來，看到乾隆後乎拉拉跪了一地。眾人高聲道“奴才等給皇上請安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

乾隆面帶親切的笑容上前，親自扶起頭髮已花白的老人，“愛卿請起，聽說愛卿近日身感不適，請辭在家，朕誠憂心，特來探望！”

鄂爾泰難掩激動，縱使他曾位及人臣，封閣拜相，對聖上這種親臨府第視疾的舉動也被感動得哆嗦，帶著哽咽之聲道：“臣何德何能，得沐陛下如此隆恩，臣受之有愧啊！”乾隆保持著扶著老人家的動作，被鄂爾泰引著向內室走去，家眷們在拜完聖駕後都知情識趣地離開。

乾隆邊走一邊笑說：“愛卿乃弘股之臣，你為大清國做的貢獻，天下人有目共睹，朕都給你記著呢！”他見鄂爾泰身體虛弱，險些站不住，忙讓吳書來將老大人扶回床上去躺著。

可有皇上在，鄂爾泰怎麼敢躺著，只是向床外微側著身靠著。乾隆就坐在他床邊，細心地問他病中情況，一日三餐和藥方藥量。當下又派了人回宮傳御醫來府裡診治。一番殷切垂詢，讓老臣老淚縱橫。雖然氣氛溫馨，不過，在場的人包括鄂爾泰自己都知他已到了油盡燈枯的時候。臨走時，皇上大手一揮，“輔政大臣鄂爾泰恪盡職守，功勳卓著，加為太傅，賜其專授皇四阿哥永珹，念其仍在病中，可再上書推薦良師，不必親自教導。”

宮裡收到這道聖旨的時候，永珹簡直被天上掉下的餡餅砸懵了。他不是剛來的小菜鳥，對常時問題還一知半解。鄂爾泰那是什麼人啊，出身清滿洲鑲藍旗大姓西林覺羅氏，原為世宗（雍正）的心腹，做為雲貴總督，兼轄廣西，一力主持滇地的改土歸流。後出任軍機大臣。世宗死時，受遺命與張廷玉同輔政，總理朝中事務。他的幾個兒子也或文或武，一門子高官厚祿，聯姻望族。

他剛剛才因病卸任，皇帝就親自探望，又加為太傅，位列三公，這是何等的榮寵。大清朝的王公大臣滿打滿算，也再找不出一個。最重要的是，他總理朝政多年，又數次主持科舉，這滿朝文武，至少有一大半是他的門生舊吏。

永珹是想著努力在大清朝站住腳，可他沒想到他皇阿瑪，不聲不響地就送他這麼一份大禮。有了名義上的這個顯貴太傅，就是在他背後放了個穩固大靠山，比給他母族抬旗都來得有用。

要說永珹這孩子就是命好，正在後宮集體（從皇后到答應）都在對他的聖眷咬碎一口牙齒的時候，一個更讓人振奮的訊息傳來：貴妃高氏舊病復發，其勢堪憂啊！看太醫和皇上的姿態，應該是回天乏術了！

皇后和眾妃們白天就一幅如喪考妣的苦瓜相勸皇上保重龍體，倫番地去儲秀宮慰問，晚上卻連做夢時都能笑醒。就連皇上又馬上晉封貴妃為皇貴妃，都沒能影響眾妃的好心情，果然，不知是高氏真的壽元已盡，還是紫禁城裡眾女人們的祈禱感動了老天，才進位為沒兩天，皇貴妃高氏就薨逝在她的寢宮裡。她榮寵一生，卻無兒無女，死後連個哭靈的後代都沒有。

乾隆對於這個一直最寵的女人感情還是有的，狠是傷心了幾天，又是提詞又是做詩來表達他對這愛妃的思念之情後，才開始給高氏風光大葬。皇后娘娘身為後宮之主，自是親力親為地主持皇貴妃的身後事。連翻勞累之下，終於體力不支，昏倒在皇貴妃的葬禮上。本來肅穆哀慟的葬禮立時亂作一團。乾隆忙接住倒向他懷裡的皇后，大吼一聲：“宣太醫！”

結果太醫的結論是：皇后娘娘已有喜兩個月，連日操心勞累，思慮過重才會昏倒，只要放寬身心慢慢調養就不會有大礙，皇嗣也在母體內健健康康。一場喪事卻傳出了喜訊，是多麼大的轉折！乾隆一聽自己將要有嫡親子嗣出世，新生的喜悅終是戰勝了已故黃花，面上也帶出了笑容。

這場鬧劇永珹沒榮幸看到，因為乾隆特意吩咐了不准他出席葬禮上，理由是孩子太小遇到這種事怕嚇著他。不過這並不防礙他將整個事件瞭解得清清楚楚，小福子就像個資訊收集站，只要是皇宮內有個風吹草動，不論有影沒影的事情，總能被他打聽到。何況這麼件大事，他怎麼能會錯過。活靈活現地向小主子描述起葬禮上的‘驚喜’變故。永珹秀氣的眉頭輕皺，怪不得嘉妃回宮後面有疲色，想來這才叫一場喜事變成了哀事。對於妃嬪們來講，最得寵的貴妃身死是喜事，皇后娘娘懷了孕才是哀事吧！

他額娘哪點都好，就是有些心思過重了，在這後宮之中，皇帝只有一個，跟本就是僧多肉少。若想活得自在，不能只有皇帝的寵愛，還得俱備開闊的胸懷才行，他就要離開承乾宮