第18部分

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依暗暗叫苦，為什麼一來就被擺上臺？

太后一看青依在，更高興了：“青依快來，站在哀家身邊，讓和親王好好瞧瞧，不過你不要出聲啊。”

乾隆坐下來說：“五弟想要賭什麼？”

和親王看看青依，大聲說：“我說，青依絕對不會超過二十五歲，如果超過了，就算我輸，我願意自罰一個月俸祿，還有這一個月之內，天天來給太后請安，陪太后消遣。”

乾隆說：“你確定？輸了可要說到做到。”

太后在旁笑道：“好啊，哀家這一個月不怕悶得慌了。”

和親王看到這陣勢，有些懷疑地再瞧了瞧青依：“你已經二十八歲了，不可能。雖然自從本王見到你，你就是這樣子。但怎麼看你，你還是像十八少女更多，瞧瞧這模樣，這身段，怎麼可能是二十八呢？——本王賭了！”

乾隆對青依說：“你自己對他說吧，讓他輸得心服口服。”

“王爺，青依在十四年就已經夠二十五歲了，現在是十七年，您說，我現在多少歲呢？”

和親王瞪著眼看著青依：“你真的是二十八歲？沒有騙我？”

青依點點頭：“萬歲爺也在這裡呢，我哪裡敢說假話，而且和親王如果不信，可以去查宮中的宮女登記冊，上面記得一清二楚的。”

和親王懊惱地看看青依，又看看乾隆和太后，嘆了一口氣說：“本王認輸。不過本王輸得實在冤枉，你們如果不是事先知道，也絕對不會相信的。”

然後又對青依說：“你怎麼能隨隨便便告訴別人你的芳齡呢？女人的年齡就和男人的錢財一樣，都是秘密，哪能輕易告訴別人呢？”

他此話一出，引起殿中眾人的一陣笑聲。

正笑著，不遠處又走來一行人，原來是愉妃領著五阿哥永琪。

見到太后和皇上都在，愉妃連忙過來請安。

乾隆愉快地朝永琪招招手，將他拉在身邊，詢問他近來的功課。永琪都從容大方地回答了。乾隆很高興，隨手賞了自己腰間的一個玉掛給他。

在乾隆現有的五個皇子中，三阿哥永璋因大行皇后之事為乾隆所不喜，四阿哥永珹資質一般，唯有五阿哥永琪聰慧好學，滿、蒙兩語皆通，又擅長繪畫，難怪乾隆分外鍾愛。

“皇額娘，讓弘曆陪你去橋上賞荷吧！站在橋上觀看，別有一番趣味。”乾隆扶起太后。

於是眾人起身，前往棕亭橋上賞荷。遠望過去，湖中央有一座造型優美的九孔石橋，顯得格外醒目。湖上種著大片大片的荷花，荷葉隨風蕩起綠波。風吹葉低，露出一座座潔白的石橋。紅的花，綠的葉，白的橋，像是一幅國手繪製的妙手丹青。

湖中種植著上百個品種的荷花。紅蓮，白蓮，重臺蓮，灑金蓮，並蒂蓮……蓮葉田田，芙蕖妍妍。亭亭挺立的荷花在綠色的荷葉中，猶如綠裳少女從舉著的衣袖後探出螓首，嬌羞欲語，欲語還羞。

人從橋上過，如在荷中行。微風拂過，荷影婆娑，幽香渺渺，氤氳馥芬。香遠益清，聞之心曠神怡。

一路上，眾人談論著各色蓮花之美。乾隆和和親王不時還吟出幾句詠荷的詩句來，太后一臉欣慰地注視著他們。

永琪的注意力卻明顯轉移到蓮蓬上了。他伸長了手臂，竭力去夠一支蓮蓬，但人小手短，怎麼也夠不著。青依看他那驚險萬分的姿勢，連忙跑過去拉住他。

永琪朝她一笑，黑亮的眼睛眯成了月牙兒。

“五阿哥是想摘這蓮蓬嗎？”

“嗯，我記得蓮子可以吃，不知道現在裡面有沒有蓮子。”

“摘下來看看不就知道了。”青依伸長手一勾，就抓到了。折下來剝開一看，裡面的蓮子還很小，太嫩，吃不了。

“青依姐姐，你試試摘旁邊那個老一點的蓮蓬。”永琪指著旁邊說，“就是那個老得起了皺的蓮蓬，裡面的蓮子應該可以吃了。”

於是，青依又伸長了手去夠那個蓮蓬。

還差一點。青依調整了姿勢，再接再厲。

突然，有人握住了她的手臂，她嚇了一跳，差點掉進湖裡。那人扶著她站穩。原來是和親王。

“待本王來幫你們！”他長手一伸，便抓過那支蓮蓬，折了下來。

真是一山還有一山高，一手還有一手長。

永琪撕開蓮蓬，挖出蓮子，正要放在嘴裡。青依連忙說：“還不能吃，將裡面的蓮心弄出來，不然好苦的。”

永琪咬碎蓮子，小心地拔出蓮心，再吃下去。