第1章 山中神像

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崇禎十二年五月，張獻忠在谷城重舉義旗。

起事之後，很快打垮了守備谷城官軍，殺了縣令阮之鈿和巡按御史林銘球，拆毀城垣，劫庫縱囚。

明朝監軍道張大經和馬廷寶、徐起祚被迫投降。

張獻忠再起時，羅汝才、馬守應部也起而響應，併到谷城與張獻忠會合……

隱伏在商雒山中的李自成也重整旗鼓，經湖北鄖、均地區，進入河南。

一時之間，流寇烽火，席捲中原大地。

次年閏正月，張獻忠在枸坪關被左良玉擊敗，率部突入四川。

隨後依靠著鄂、川、陝三省交界天然的高山密林，就此潛藏。

養精蓄銳，以待良機。

……

二月，春寒料峭。

野三關。

作為西南要衝之地的出口，此處原屬容美土司地，乃巫山餘脈延伸。

地勢頗為複雜。

往上追溯，此處卻是北宋名臣寇準起勢之所——年方二十歲的寇準，被派任歸州巴東縣令，輕徭役、體民情……

為勸民農事，他還寫下了著名的《勸農歌》：“蒼天在上，后土在下。效我神農，五穀豐登。挽草為業，定居稼穡。樂土歸民，傳之子孫。”

只不過，此處地形地貌極為複雜，懸崖峭壁，極為陡峭，多有人跡罕至之處。

且多處均為溶岩和溶洞。

數百年過去，依舊人煙稀少。

柳家山下，密林中。

一隊甲士正在匆忙行進趕路。

為首之人，卻是大西軍中一小校，名曰“艾承風”。

此人年紀不大，卻是軍中精銳——叔父艾能奇，是張獻忠四義子之一，乃獨領一軍的中堅之輩。

艾承風作為艾能奇的侄子，也是多年“老賊”，久經戰陣之輩。

他原本擔當艾能奇的近衛隊長一職。

只不過此刻大西軍打散，分佈在各處山頭隱匿，艾承風這邊跟了另一方山頭的李定國，負責為大軍墊後。

此番來到這鳥不拉屎的柳家山，卻是臨危受命，過來找尋一支失蹤了的探路小組。

那個探路小組，先前負責勘察附近的一條小徑。

按理說，昨日就應該回返山中大營的，卻不料一直都沒有訊息。

於是艾承風就接了命令，帶著八名手下，過來勘察。

在山林中摸爬半日，到了暮色黃昏，終於鎖定了一座村子。

“這兒？”

手下韓二過來彙報，艾承風不由得眉頭一皺，問：“什麼情況？”

韓二是本地土著，對於大山之中的風俗最是瞭解，一打眼便說道：“這應該是一座土家族村落，估計山路太難走，不與外界交流，所以也沒人知曉……”

艾承風聽了，下意識地打量著掩映在半山腰處的十幾座土屋，懷疑地說：“你是說方八郎幾個，折在了這兒？”

韓二點頭：“應該是。”

“摸過去，瞧一瞧！”

作為軍中老賊，艾承風不知道經歷過多少陣仗。

一個小小村子，著實算不得什麼。

……

半小時後，這隊張獻忠麾下的九人小隊，聚集於這一座籍籍無名的山村之中。

一路小心翼翼，摸將進來，但結果卻出人意料。

村中總共有房屋二十四處。

卻一人都沒有。

不光是人，就連雞犬之類的活物，都沒有見到。

但房前屋後，不少菜地，看著不像是荒廢多時的模樣。

艾承風甚至帶人摸進了屋子，發現這一家的灶裡，還有餘溫，甚至鍋裡還有稀粥……

帶著十二分的小心，一行人等，慢慢搜尋著。

整個村子，都顯得格外怪異。

彷彿村民是在很短的時間內撤離，並且十分匆忙，不是正常地離開……

因為許多屋子裡，都存有食物和錢財。

最後，九人小隊，終於來到了山村中最大的一棟建築前。

這是一個兩層土樓。

相比較於周圍的土屋民居，這地方顯得格外周正。

此處卻是村中的祠堂鼓樓。

只不過，內中立著的神像，並非常見的“土地公公”，或者山神之類的，而是一個蛇首人身的怪物……

在這樣的小破村子裡，那尊“神像”，顯得格外精緻。