第 1 章

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米花商業步行街。即使臨近日暮，人群仍然熙熙攘攘。

街道兩側的落地玻璃窗透出店內暖黃的燈光，和懸掉在天空的彩燈遙相呼應，將整條街照得恍若白晝。

和朋友相約同來的高中生推開店門，在踏出街邊小店時，忽然感覺周身一陣狂風掠過。

“啊？！”

隨著短促的驚呼，她閉眼扶住帽子，耳畔有淅淅瀝瀝的落雨聲響起。

哎，奇怪，下雨了嗎？

重新睜開眼，地面上不見半分雨痕。

沒等少女露出疑惑的表情，肩膀就突得傳來一陣鈍痛，像是有什麼看不見的東西透過夏日單薄的衣衫，啃咬著下面的血肉。

肩膀和相接的手臂瞬間卸力。

眼看裝著易碎玻璃製品的禮盒就要從肩膀滑下砸落在地，少女瞪大眼睛，連忙伸手去拽。

壓在肩膀的沉重購物袋和疼痛卻讓她小腿一軟，踉蹌著往前栽去。

糟了！

她下意識閉上眼睛，預想中玻璃摔碎的聲響和膝蓋砸在地上的疼痛卻並未到來。

一隻手靈巧地從胳膊下方將她托起，又穩穩扶住購物袋底端，讓少女在奮力重新站直時不會再次被重量壓倒。

就在站穩的一瞬間，肩膀上難以忍受的鈍痛也煙消雲散。

高中生有些驚訝地眨了眨眼，等反應過來時，剛才施以援手那人已經同她擦肩而過。

她轉頭看去，只在錯身時看見對方略顯瘦削的下頜，和被衣服覆蓋大半的蒼白脖頸。

血管從下方透出淺淡的青，讓那片黑衣襯托下的面板如同潤玉。

是一道修長的人影，肩膀在外套下有些單薄。

他形單影隻地朝前走去，在人潮喧鬧中格格不入，整條商業街明麗的色彩在他的位置唐突暗去。

少女注意到對方曾落在自己肩膀上的手揮至半空，做了一個抓握的動作，在垂下時順勢攥緊成拳。

這本該是個輕鬆恣意的動作，他做出來卻頗具力量感，像是在瞬息間把什麼無形的東西扼死在掌心了一般。

少女這才想到檢查自己剛才被尖牙咬食般疼痛起來的肩膀，但衣服拉開，那裡的面板光潔如初，連紅痕都沒有半分。

似乎前不久劇烈的感覺只是一場莫名其妙的幻痛。

“我回來了！”好友拿著兩份可麗餅跑來，將其中一份塞在她手裡，“走吧，我們接下來去那邊的店看看。你怎麼了？臉色怎麼這麼差”

高中生這才回神，她最後看了一眼對方消失的方向，搖搖頭，轉身和好友一同走向下一家店。

也許那道鈍痛，只是因為東西太多，才產生的錯覺吧。

離米花商業步行街不到一千米的街區和前者相比，完全是另一個極端。

破敗的爛尾樓聳立，暗巷叢生。

寒冬時常有醉鬼誤入，最後被凍死在這片能輕易將人困住的迷宮之中，變成報紙上窄窄的一個新聞板面。

幸而現在時至夏末，迷路的倒黴鬼充其量不過是在地上將就一晚，被巡警發現後送出“迷宮”，再收穫一頓口頭教育。

“已經解決了？好，我知道了，之後的事情也拜託你了。”

巷道深處，社畜打扮的男人對著電話那頭道謝。

他因顴骨高而總是帶著一股頹廢氣息的臉，在此時終於看上去平展了一些。

男人現任東京都立咒術高等專門學校輔助監督，主要負責內勤工作。

夜間還加班的輔助監督結束通話電話，朝不遠處穿著咒術高等學校制服的一年級生揮手示意：

“有咒術師剛好在商業街附近，剛才朝那個方向竄逃的咒靈已經被解決了。”

“解決了？”

粉發的學生聞言從矮牆上翻下來，下意識看了眼手錶：“可是我好像沒有看見[帳]，祓除咒靈的時候不開這個也可以？”

虎杖悠仁剛入學不久，連理論課都沒怎麼接觸，只從之前聽到的隻言片語中得知祓除咒靈需要立[帳]。

複雜的地形加上兩隻棘手的咒靈，交織著扯出一系列麻煩，其中一隻在發現他們時就朝著商業街竄逃而去。

他和同樣負責本次祓除任務的同級生伏黑惠原本已經定好計劃，決定一人在這裡拖住徘徊在巷道的咒靈，另一個人去追，將竄逃的那隻引到遠離人群的地方祓除。

“特殊情況下。”輔助監督解釋，“像是日常祓除蠅頭就不需要[帳]。”

虎杖悠