1. 第一章

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昭寧五年七月廿日，白露。

正當秋收忙時，青梧寨祠堂內卻人頭攢動。

大家都踮腳引頸，目不轉睛望著祭祀臺上主祭的鳳家老太太。

這老人家上次主祭，還是五年前送寨裡十二名新兵入營。

如今，那群年輕的戰士卸甲歸來了。

殉國者成了牌位，與寨中先輩英烈的牌位同被供在臺上。

倖存的鳳醉秋與七名夥伴並排成行，面向祭臺單膝落地。

他們右手撫心，左手豎長刀為倚仗，斂睫頓首。

在場所有人都安靜下來，連懵懂稚子都自覺噤了聲。

青梧寨家家皆兵戶，世代有英魂。這種場合大家見多了，所以氣氛並不悲傷，只是莊嚴肅穆。

祭臺上，老太太正用古老的語言虔誠唱著祭文。

這種語言來自青梧寨先祖山民，傳承久遠，如今會講的人已不多，寨裡新長起來的小孩兒甚至都聽不明白了。

但鳳醉秋他們這些二十上下的後生能聽明白。

老太太唱的是：

去時十五六，並同袍如雲，有豪情滿腔；

歸來年華長，經五年生死，餘孤影三兩。

著我先祖衣，披家門榮光，承故土秋陽。

跪叩列祖英靈：

後輩未棄前志，上不負兵戶天職，下不枉鄉親膏粱；生以熱血定國門，戰死埋骨做城牆。

家邦安穩，山河無恙。尚饗。

在老人家滄桑而神秘的餘音中，鳳醉秋與同伴們放下長刀，改為雙膝齊跪。

他們將兩臂舉過頭頂，擊掌三次，叩首。

然後起身撣衣，揮去戎馬數年沾染的滿身殺氣。

撞鐘聲響起，人群歡呼著湧向活著歸來的年輕戰士，將各色箭形飄帶掛向他們的脖頸，將各種食物塞進他們懷中。

這是青梧寨迎戰士歸鄉的禮節。

收下親人朋友送上的衣飾與食物，在無數笑容和淚水中被擁抱，戰士才算真正卸下鎧甲與職責，重新回到平凡紅塵。

在熱鬧喧囂中，鳳醉秋單手搭在彭菱的肩上。

她倆接過旁人遞來的大碗“秋日釀”，仰脖子一飲而盡。

彭菱用手背抹去唇畔酒漬，眨去眼中感慨薄淚，半真半假地笑。

“阿秋，你說軍府會不會給咱們封爵許將？”

“你回家把枕頭墊高些，夢裡能有封爵許將。”鳳醉秋懶散抿笑。

“我猜，咱們這批人，最多就得些田地財帛之類的獎賞吧。”

如今軍中已有太多利州籍武將，朝廷難免有顧慮。

好在青梧寨的兵戶兒女心性質樸、隨遇而安，道理說穿了，倒也沒什麼委屈。

世代兵戶，就意味著世代傳承守土之責。

太平時有減免賦稅之類的種種好處，臨到該為國赴死時，就得不退不避，這是兵戶的本分。

對青梧寨人來說，卸甲歸鄉後能得功名富貴，這固然很好；若沒有，那也沒所謂，日子該怎麼過就怎麼過。

彭菱又問：“阿秋，咱們將來又做什麼呢？”

過去五年在軍中，彭菱歸鳳醉秋管，習慣了凡事聽她發號施令。

“這都卸甲歸鄉了，你我從此平起平坐。將來你愛做什麼做什麼，可該不著我管。”

鳳醉秋笑眼斜睨她。

“反正我就只想混吃等死，做十里八鄉最鹹的那條魚。”

鳳醉秋打過鬆原叛亂攻城戰，也曾在雪山上禦敵於國門之外。

經歷了太多激烈殺伐、殘酷悲壯，就更明白平淡如水的生活有多美好。

如今的她只想安度餘生，像每個普通人一樣。

守著人丁凋零的鳳家，幫老祖母管管歸雲城的那座硝石礦，照顧腿腳不便的哥哥，打理家中田地，確保一家人衣食無憂。

若遇到彼此看對眼的俊美男兒，那就成親，生兩三個漂亮的小娃娃……

想著想著，鳳醉秋美滋滋笑出了聲。

這樣的日子，多好啊。

*****

祭祀結束的半個時辰後，鳳家正廳內，鳳醉秋瞠目結舌。

她揉著自己的耳朵，恍惚地看看老祖母，再看看身旁坐在輪椅上的親兄長鳳凜冬。

“哥，老太太剛才說什麼來著？”

鳳凜冬漂亮的眉眼溫柔帶笑：“