第22部分

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便拜倒了一幫出身門第各不相同的年輕人。她毫不懷疑娶到她是奧古斯丁的極大榮幸。誰要是認為一個沒有感情的女人對別人的感情回報會寬宏大量、要求不多，那他就大錯特錯了。一個自私透頂的女人，在榨取對方的愛情時會比誰都厲害，並且，她越是變得不可愛，就越會貪得無厭、斤斤計較。因而當聖克萊爾不再像求婚時那樣體貼入微時，他的女王便在那兒成天地抹眼淚，不是撅著嘴，使性子，就是抱怨個沒完沒了。幸好聖克萊爾有副天生的好脾氣，總愛息事寧人，他總能想法買來各種禮物陪著好話來應付瑪麗。等瑪麗生下漂亮的女兒，有那麼一段時間，奧古斯丁的內心還真被喚起了一種類似柔情的感覺。

聖克萊爾的母親高貴、純潔、善良，因而他給女兒取了母親的名字，希望她能成為母親的化身。瑪麗發覺後，勃然大怒，忌妒萬分。她看見丈夫對女兒寵愛有加，也會猜疑不快，彷彿丈夫給女兒的愛多一分，對自己的愛就要少一分。產後她的體質變得越來越衰弱。由於她長期不運動，既不動手腳也不動腦筋，加上她無休止地讓煩惱和抱怨折磨自己，還有生孩子常見的虛弱，短短几年的功夫，她已經從一個如花似玉的美人變成個體弱多病的黃臉婆。她一年到頭疾病纏身，老嘆息自己命不好，受盡了委屈。

瑪麗生病的花樣很多，不過她最拿手的還是嘔吐性頭痛，有時發作起來，六天裡有三天她都把自己關在屋裡不出門，如此一來，家務事只好由僕人們來安排。聖克萊爾對家政狀況很不滿意，更讓他擔心的是體弱的女兒若是無人照顧和關心，健康和生命都會因為她母親的失職而深受影響。所以他帶著女兒來到弗蒙特州，勸說他的堂姐奧菲利亞·聖克萊爾跟他來南方。現在，他們三人正乘船返回南方。

此刻，新奧爾良的圓屋頂和塔尖已經遠遠出現在我們的視野裡了，可我們還有點時間來介紹一下奧菲利亞小姐。

凡是去過新英格蘭地區的人，一定不會忘記那涼爽的村莊，寬敞的農舍。乾淨的院落裡，綠樹成蔭，芳草青青，還有村莊裡那井然有序和永恆不變的安寧氣氛。籬笆中找不出一根鬆垮的木樁，院裡草色蔥鬱，窗下了香叢生，找不到一點零亂的東西。村舍裡寬敞乾淨的房間好像總是那麼寧靜安閒，每樣東西都嚴格擺放在固定的位置上。家務活分秒不差地按時進行，如同屋角那座古老的時鐘一樣準確。在堂屋裡，擺著一個古老的玻璃書櫃，莊重體面，裡面整齊地排列著羅倫的《古代史》，彌爾頓的《失樂園》，班揚的《天路歷程》，司各特的《家庭聖經》和其他許多同樣莊重而體面的書。家裡沒有僕人，只有一位戴著眼鏡和一頂雪白帽子的主婦，每天下午她都和女兒們一起做針線活，好像沒做過什麼家務事，也沒有什麼要做的——其實一大清早，她就領著女兒們把一切都收拾好了，而這段時間卻早被大家忽視了。這一天裡，無論你什麼時候看見她們，屋子裡總是整潔有序。那間老廚房的地板上總是一塵不染，椅子和烹呼叫具總是整整齊齊，雖然一日三餐、甚至四餐都在那裡做，家裡人的衣服都在那裡洗燙，而且時不時地還要如同變戲法一樣做出幾磅牛油和乳酪來。

當聖克萊爾來邀請奧菲利亞小姐去南方時，她已經在這樣的環境中平靜地生活了將近四十五年。她是這個大家庭的長女，可到現在為止還被父母當作孩子看待。她去新奧爾良的事情被家裡當作一件頭等大事來商議。白髮蒼蒼的老父親特地從書櫃裡取出莫爾斯的《地理志》，查出新奧爾良的準確方向，還參閱了弗林特的《西南遊記》，以便了解一下南方的有關情況。

好心的母親則忙著打聽：“新奧爾良是不是個嚇人的地方？”並聲稱在她看來，“這跟去三明治群島或者什麼野蠻國家沒有什麼區別。”

牧師家，醫生家，還有開衣帽店的皮波迪小姐家都知道奧菲利亞正和堂弟處於“商議”的過程之中。牧師強烈贊同廢奴主義的觀點，他對奧菲利亞小姐去南方這一舉措表示懷疑，擔心會縱容南方人繼續蓄養奴隸。醫生則是個堅定的殖民主義者，堅決主張奧菲利亞應該前往南方，向新奧爾良人表明北方對他們沒有絲毫的惡意，他甚至認為南方人應當受到一點鼓勵才對。最後，她南下的決心成為了眾人皆知的事實。半個月間，所有的朋友和鄰居都隆重地邀請她去喝茶，詳細詢問和探究她的計劃和前景。由於莫斯利小姐去幫忙縫製行裝，因而能獲得奧菲利亞小姐新裝的每日進展情況。據可靠訊息，辛克萊老爺（這一帶人都把聖克萊爾簡稱為辛克萊）拿了五十塊錢給奧菲利亞去添置幾件合意的衣服。還有傳聞說她家裡已經寫信去波士頓定