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謝慈不發一言，掉頭就退回了屏風後。

他像一道沉默的影子，皇上從他的表情中理解了他的意思，穩坐在龍椅上，抬手：「宣。」

朝暉殿太空曠了，往日裡總有宮娥和內監如眾星捧月般的擁簇在皇上身邊。

而今一個人沒有，只一個伶仃的趙德喜，佝僂著背侍立在下。

明鏡司指揮使當朝二品大員，一身朱玄的官袍上繡著半張獅子的臉，以金線繡其眼珠，耀目奪輝。

皇上望著他，道：「明鏡司呈上的名單朕已過目，霍指揮使還有何事奏報？」

霍春雷年紀不老，四十許的年歲，卻長著一張精神勃發的臉，不蓄鬚，身形驃悍利落。

他轉了一下頭，目光直直的望向皇上身後的座屏，問道：「是皇上您親自過目，還是另有其人借皇上的名義指點江山？」

皇上沉了臉色：「霍春雷，你拿朕當什麼？」

霍春雷無懼：「臣所說的，是朝中同僚的肺腑之言。前幾日，揚州城外劫殺南秦公主的刺客落網，謝次輔設局，明鏡司配合，最終供詞呈到了皇上手裡。自從那些刺客入京的那一刻起，皇上您與謝次輔之間那層牢不可破的關係，便已經公諸於天下了。」

他們可以容忍皇上一直軟弱好拿捏，但是不能容忍皇上一直被拿捏在別人手裡。

皇上坦然說了句實話：「朕確實是一直深信謝先生，那又如何？」

霍春雷回答：「冒犯皇帝是謀逆，清君側是忠義。」

皇上：「那麼，誰要清君側？誰想當這位忠義之臣？」

皇上此刻也後知後覺的想明白了。霍春雷只帶二十幾個人進宮，是做不了所謂的忠義之臣。

謝慈之所以暫避，是還在等時候，確切的說是在等人。

霍春雷躬身道：「明鏡司自成立之日起，順天意，從皇命，不論朝局，不摻黨政，只忠於皇上一人，而今日無論是謀逆，亦或是忠義。臣率明鏡司誓死護衛皇上週全。」

皇上點頭，說了幾聲好，道：「如此說來，霍指揮使是有可靠的情報了？」

霍春雷直視皇上的雙眼：「陛下，你實在是信錯了人。」

蘇戎桂在府中吃完了女兒親手奉的茶，換上了官服。

蘇慎濃放置好茶杯，問了句：「父親要進宮面聖？」

蘇戎桂點頭說：「京中又有案子了，皇上此刻應當證交頭爛額呢，為父不放心，想去看一眼。」

蘇慎濃沒有覺得異常，叮囑了幾句，路上小心，便端著茶具出門。然而剛走出門外，便見到兄蘇秋高也一身整齊，腰間還配了劍，在外頭等候。，

蘇慎濃也說不清為什麼，在兄長轉臉過來的時候，她下意識的縮回身子，往柱子旁邊躲了一下，錯開了蘇秋高的視線。

似乎是她身體的本能告訴她要這樣做。

蘇秋高在門外等到了父親，父子倆一起相攜上了馬車，蘇慎濃躲躲閃閃，在他們動身上車的那一剎那，看清兄長腰間粗布包裹下，露出了一截明黃色的穗子。

——那不是普通人的配劍，先帝御賜的尚方寶劍！

蘇秋高一介布衣，連皇宮的門都進不去，哪裡有面聖的資格。

馬車載著父子倆往東邊駛去。

蘇慎濃手中還端著茶具，在門口的寒風中站了良久，猛然間身上一個激靈，浸透了冷汗的衣衫被風吹過，令她手腳既發冷又發寒，紫砂的茶杯落地，碎開了裂紋。

蘇戎桂在車裡拍著兒子的手臂，說：「咱們的皇上，可以溫和，可以軟弱，可以誰都不信，但他不能只專信於一人。」

蘇秋高：「我明白父親的意思。」

蘇戎桂：「謝慈人不在燕京，或許還在揚州，或許在回京的路上，等我門說服了皇上，在他踏進宮門之時，就是誅殺他的最好時機。」

蘇秋高臉上的神色卻一點也不輕鬆：「可是父親，若是我們不能說服皇上呢？」

蘇戎桂閉了一下眼睛：「那為父只好祭出尚方寶劍和先帝的遺召了。」

燕京今年還沒有開始落雪，但已經四處都是霜染的薄白。

蘇秋高緩緩道：「可是父親，我們現在並沒有證據可指摘謝慈心懷反意。」

蘇戎桂道：「他已經準備著手給朝廷洗牌了，難道還叫沒有反意，他為了得到自己想要的供詞，不惜串通明鏡司，手段及其卑劣。他若是不除，朝堂上馬上要染血了。固然貪贓枉法之賊不少，但人不能像他那樣殺……這一刀子割下去，我