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謝慈到?了北境大營的駐地，神鳧迎了他，一路無人阻攔，他衝進了中帳。

撲面濃鬱的藥草味燻得?人眼睛不舒服。

芙蕖帶著一個不知?所措的孫小姐守在榻前。

謝慈趕上了，在荊韜閉眼前的最後一刻。

那?位已經走到?生命盡頭、耗盡了心血的老人，緩緩轉頭看著他，然後閉上了雙眼，嚥下了最後一口氣，溘然長?逝。

帳中靜悄悄的，連嚎哭聲都沒有。

謝慈環視屋裡的人，問：「他留了什麼話？」

神鳧答：「死守，死守訊息，死守邊境。」

謝慈慢慢的挪過去，在榻前坐下了，低頭望著荊韜露在被褥外枯瘦的手，摸了摸，還殘留著一絲溫度。

又是一個終老北境的將軍。

荊韜膝下無子。

他年輕時剛新婚沒幾日，就追隨謝老侯爺往北境建功立業了，不了，卻由於帝王疑心，一生都流放在此地，不得?歸家。

幾十年間，家中老母病逝，妻子獨守空房，夜夜守在潁河畔，興許連她自己?都不知?道?等的希望在哪裡。

神鳧將荊韜的手塞回了被子裡，又親力親為換上衣服，然後對謝慈道?：「北鄂近來小動作不斷，今年冬雪下的太頻，關外的日子不好過，北鄂那?群狼您是知?道?的，越是難熬，就越是不安分。」

謝慈臉色沉鬱發白，問：「你有什麼想法。」

神鳧道?：「將軍臥病時，預感到?不好，再三叮囑，務必穩住軍心，至少等撐到?明?年開春。」

北境的駐軍是荊韜一手栽培出的，但說實話，這種苦寒之?地，多年得?不到?京中的重視，極難養出帥才。更何況他們流放這些年，京中的軍餉和支援都跟不上，老將們死的死，病的病，軍隊人數一年比一年少，而新鮮的小將們又寥寥無幾。

做個不祥的比喻，他們像是已經走到?山頭的日頭，不再灼人熱烈，只剩下不溫不火的餘暉，都是強撐。

荊韜的喪事秘而不發。

皇上趕來的時候，正?好北鄂的騎兵在入夜時分又發動了劫掠。

明?鏡司護衛著皇上，與救援的軍隊碰面，被接回了中帳。

此時一片兵荒馬亂，謝慈和芙蕖都不在帳中，皇上只見到?了被妥善安置的孫小姐，兩?個人相視久久無言。

謝慈直到?天亮時分才會營，身上帶著揮之?不去的血腥味，芙蕖跟在他身邊，他們很少交流，只偶爾眼神交錯，但也沒有太多的停留。

皇上感覺到?不安，問道?：「外面……戰況如何？」

謝慈竟然還能在軍營裡抽閒泡出一壺熱茶，當然，有些廉價，遞給皇上和孫小姐，他說：「等天亮，請明?鏡司護送皇上回京吧。」

荊韜的遺體送進了棺材裡，幾兩?薄木板，停放在帳中，有些寒酸。

皇上搖頭：「朕想多留些時日。」

謝慈不再勸，隨他了。

北境駐軍面對這種程度的騷擾，已經習以為常了，應戰默契十足，死傷極少。

荊韜帳下的一些老將們在擊退敵軍後，著手清點傷亡，冷硬的乾糧湊合著果腹，但還是給皇上端了熱菜和湯水。

謝慈和芙蕖陪著去安葬荊韜。

墓地就選在後山西?面的一處安靜所在。

那?裡一眼望去，成百上千的墓碑，都是這些年葬身異地他鄉的同袍。

芙蕖走在及腰的荒草裡，凝視著那?些冰冷的石碑，其中有很多是需要她遷墳的墓。

那?些將士們家在南邊，皆是因一道?聖旨回不去，才暫且安置於此。

謝慈的目光追著芙蕖的身影，在漫山枯黃又潔白的色調中，漸漸有些恍惚了。

神鳧等人親力親為將土埋上，年輕人擦了擦臉上的汗，到?謝慈身邊，問道?：「你什麼時候走？」

謝慈說：「留一段時日……至少等到?明?年開春吧。」

神鳧頓了一下，然後小聲說：「其實你不必勉強……」

謝慈轉頭望著他，那?雙安靜的眼睛裡透著審視，對於神鳧來說，極有壓力。

神鳧解釋道?：「起初，我是對你不太友好，總覺得?你身為謝老侯爺的血脈，躲在燕京冷心冷清，實在配不上良將之?後……前段日子，荊老將軍病重時，與我說了幾句當年的——秘辛。原來是我們不該苛責你。」

謝老侯爺的生命被他自己?割裂成了兩?個天地。