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揚州多瘦馬。

這是當年鹽商在兩淮興起奢靡玩法，沒把女孩子當人看，朝廷屢禁不止，芙蕖小時候在揚州街上的樂坊裡，經常見到一些同齡的姑娘，她們琴棋書畫無一不精通，富養的像個千金小姐，卻奴聲奴氣，在那些老爺面前，跪著連頭都抬不起來。

幼年不懂事的芙蕖問娘親，她們到底是什麼人，為什麼小小年紀就要跪著伺候人。

娘親告訴她，那都是沒爹沒娘，扔在街上沒人管的孩子。

後來，芙蕖當街被人牙子抱走，懵懵懂懂一度以為自己也要過上那種沒爹沒孃的日子。

等到她真正知道那些女孩子的身份時，人已在徽州學藝有成，她知曉自己將來的去處在哪裡，似乎也沒比那些女孩強到哪裡去，心裡早就不起波瀾了。

禮部侍郎在揚州幹這種勾當，芙蕖不覺得稀奇。

燕京那些當官的，無法無天慣了，貪財貪色貪權的都有。

芙蕖對白合存道：「他在揚州養女人？」

白合存搖頭：「長成女人的他不喜歡，他專愛那些懵懂天真的女孩，養了一批約莫七八歲的孩子，從中挑好顏色的，或是養在院子裡，或是尋個由頭送進京裡，供他採拮。」

他話說的仍存了一絲含蓄，但芙蕖聽明白了，噁心之餘，已經想好了吏部侍郎人頭落地的一百零八種方式。

她說：「那些高官們可都是賤骨頭，見了棺材也不掉淚，你可有足夠的證據？」

白合存說：「我有，等見了能做主的欽差大人，我自會和盤托出。」

辦事還挺謹慎。

芙蕖點頭說了句行，不再多問。

一路緩行，路上又歇了一宿，次日又趕一天的路，黃昏時分，才遠遠望見徽州的城樓。

芙蕖越靠近徽州，話越少，心情越沉，她正思量著進城之後該如何安置白合存，一抬頭，便見城外遼闊的一片荒草地上，已經嚴陣以待的許多人。

白合存當即差點從馬上滾下來，他指著前方，語無倫次：「企餓裙午貳四九零巴一玖耳歷史匯總超級多，歡迎來玩這這這……這可怎麼辦才好。」

那些人的裝扮，與在揚州郊外截殺他的江湖人士一模一樣。

芙蕖一把將白合存薅回馬上。

徽州是陳寶愈的分堂，銀花照夜樓的人即便追到此處，也避不開他這個徽州分堂的堂主。

芙蕖低聲對白合存安慰道：「銀花照夜樓拿錢辦事，你不必害怕，殺你的人手還伸不到徽州。」

白合存沒大聽懂，但明白她的意思是說徽州是安全的。

半人高的草中，人埋了半個身子在其中，一動不動盯著他們，像是蓄勢而發的黑豹，隨時隨地都有可能撲上來。

陳寶愈就在屬下的簇擁中，叼著一根蘆葦，沖她打招呼：「回來了？」

芙蕖安撫躁動不安的馬，道：「陳堂主這是有何見教？」

陳寶愈道：「別冤枉我，可不是我想幹什麼，謝大人算計著時間，約莫今兒能到，怕你東跑西竄不回家，特地託我在此地等一等，好把你迎回去。」

白合存皺眉納悶——謝大人？徽州有哪位姓謝的大人？原來這位姑娘是徽州官員的家眷？

他這一尋思，倒也覺得合理。

否則她怎會對徽州的情形瞭若指掌呢？

芙蕖暗自咬了一下牙，她十分不願意把白合存往謝慈面前領，尤其是謝慈如今已知道了她的身世，她也說不明白心裡那股勁兒是從何處而來，顯得無比矯情。

她無處說理，也不指望誰開解她，憋著一口氣，只好將白合存帶回了那座隱在深巷中的徽州民居。

謝慈沒急著見人，甚至連面都沒露。

或許是真的生氣了。

芙蕖只好主動去見他。

她一步三晃蕩的來到謝慈的門外，敲了敲門，裡面無人應聲，但燈是亮著的。

芙蕖在門外始終等不到動靜，於是輕輕推了一下門，沒鎖，很輕易便推開了。

門裡第一眼沒見著謝慈，她索性不請自入，只聽隱秘的內室中，傳來淅瀝的水聲。

芙蕖便循著聲音而去，仍舊不見謝慈人影，屏風後有兩位身姿曼妙的女人圍著浴桶在準備沐浴用具。

芙蕖剛一現身，被這兩個丫鬟一左一右圍上了。

一個在她身前解她的衣帶，一個繞到她身後卸她的釵環。

芙蕖下意識伸手想要擋開，可一出手卻覺得軟綿綿的，想伸進了一