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她今日走得格外急。

丫鬟在身後小跑著跟上，覷著她的神色：「姑娘，您真要去啊？」

芙蕖不答話，廊下九曲的池水波光粼粼，在她的臉上留下斑駁的光影，前面踏過那扇垂花門，就是正院了。

血腥的味道衝進鼻子裡，越來越濃重。

垂花門上吊下幾根嫩綠的柳枝。

芙蕖驀地在門前停了下來，有一種名為情怯的感覺絆住了她的腳步，令她踟躇徘徊，盯著那門口猶豫了足足半盞茶的時間。

丫鬟也知情知趣，不出聲打擾。

經過漫長的靜默，芙蕖終於跨過了心裡那道坎，腳下也邁上前一步。

有些地方，再情怯也是要回的。

有些人，兜兜轉轉到最後，是無論如何都要見的。

第2章

垂花門下的穿堂風撩起柳枝的時候，芙蕖難得在記憶中回溯起了往事。

謝慈，字照棠。

許多人第一次聽說這個名字的時候，一定會以為他是個什麼濁世翩翩佳公子，而在瞭解這個人的生平之後，又都恨不得一口咬斷自己的舌頭。

十一年前，芙蕖初見他時，便聽見有女人溫柔地喚他——照棠。

年僅六歲的芙蕖在人販子的手裡輾轉了好幾個地方，最後以三兩碎銀的價錢，賣進了一個高宅大院裡。

遭難的孩子曉事早，她知道自己的命這輩子也就這樣了，三兩銀子不算少，買家掏錢買了她，她總要對的起自己的身價，芙蕖認命，可是那院裡發生的一切，還是超脫了她對世間險惡的認知。

那裡全是和她年歲相當的漂亮女孩子，約有十幾個，雖然年紀小，但從皮囊上看，將來必定能出落成美人。

她們斷水斷糧，餓了七天之後，被大人拎著，並肩站成一排，每個女孩的手裡，都被塞了一隻剛下生不久的奶貓，還有一把磨得鋒利匕首。

——活剝了貓皮，就能活命。

好多同伴都動手了。

女孩們猙獰的臉濺上了溫熱的血，芙蕖恍惚著，彷彿親眼目睹了什麼是煉獄。

只有她一個人沒有動手。

刀扔在了地上，幼貓極度恐懼之下，抓傷了她細嫩的胳膊，而她卻將貓輕輕地捂在了胸前。

那些人說殺就要殺，絕不含糊。

他們提著芙蕖的領子往後院裡拖，她跌跌撞撞的，聽見有女人的聲音從身後傳來——「照棠，你在瞧什麼呢？」

芙蕖艱難地循著聲音望過去，一個少年扶著門檻在瞧她，約莫只有十三四歲的年紀，但通身的貴氣已經養出來了，即使他的穿著很素淨，也能讓人意識到，這就是主子。

另一位打扮繁複華麗的夫人笑著問他在瞧什麼？

那少年抬手一指她，說：「把這個人給我。」

那夫人笑容忽然沒了，言語也不復之前的溫柔，反問道：「你要她幹什麼？」

那少年只說了句：「她漂亮。」

芙蕖就這麼莫名其妙得救了。

她曾一度很感謝自己這張爹生娘養的清麗絕塵的臉。

直到很多年以後，芙蕖瞭解了謝家的往事，才知道，當年，謝慈在家裡的處境正是艱難的時候。

他救她，並不是簡單的張張嘴巴的事，他需要為此做一些本不情願的妥協或讓步，才能如願將她從那個地方接走。

在太平賭坊呆了三年了，此刻芙蕖才忽然發現，賭坊的前院和她小時候待過的那座舊宅邸，很是相似。

尤其是那道九曲迴廊，頗有些江南小院的情致。

可惜現在這情致有些變味了。

廊下七截斷手整整齊齊掛一排，滴滴答答還在淌血。

隔著血滴成的幕簾，外面階下，是一字排開的八口米缸。

正如丫鬟所說，缸裡栽著八顆腦袋，一個蘿蔔一個坑，臉齊齊朝向同一個方向，正對著芙蕖，讓她看得清清楚楚。

那八個姑娘的一頭黑髮早已扯散了，凌亂地貼在臉側，胭脂香粉也暈花了，像沒有擦乾淨的汙血，乍一看，叫人心口一沉。

芙蕖來得很及時，她們都還能喘氣。

還會哭。

煙花柳巷裡用金銀和藤條養出來的女孩子不會大聲嚎哭，哪怕狼狽至此，也掐著嗓調，百轉千回，如泣如訴。

然而，謝慈一顆心如今修煉的冷硬如鐵，早不是當初那個心軟的少年了，堅決不為所動。

芙蕖稍稍鬆了口氣，既然