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謝慈恍然大悟：「原來是聽出來的。」

那邊藏著的人一直沒有動靜。

芙蕖便想和他多聊幾句：「你為何不與荊韜說明我們的目的？」

謝慈：「哦？我們有什麼目的？」他有裝傻的意思。

芙蕖提醒道：「陳王世子。」

謝慈把酒喝完了，往罈子裡裝了一把石子，轉起來有滴溜溜的碎響。他說：「你堵錢的時候，會和對家剛一照面就出底牌麼？」

芙蕖很快明白了他的意思。

他顧忌著北境的兵力，北境同樣顧忌著他的身份。

他與謝家舊部建立交情需要時間，或是情分難捨，或是利益相聯，都不是一蹴而就的易事。

謝慈來一趟北境，想順勢把能幹的事情都解決了。

不留尾巴。

芙蕖：「瞧那幾個年輕將領的態度，謝老侯爺在北境的威望想必極高。」

謝慈：「北境這個地方對我來說太陌生了，我此生還是第一次踏足這個地方，他們還不習慣謝家有我這麼個後人，或許，他們更喜歡與我長姐打交道。」

芙蕖：「謝太妃？」

謝慈：「我那長姐生在北境，長在北境，直到七歲才遷往燕京，算算時間，和他們這些小將軍，也算是幼時最誠摯的交情了——我姐姐在先帝駕崩的次年，便開始不停地給北境寫信，試圖搭上這邊的什麼人，可惜，全都被我截下了。」

芙蕖聽的直皺眉：「當年老侯爺何必非要個兒子呢，我看他一個女兒就很能幹了，完全可以當他的助力。」

謝慈含笑道：「我爹他當然知道女人能幹，不然他養你們做什麼，又不是閒著沒事……他只是捨不得罷了。」

可惜身不由己。

再捨不得，到頭來也不得不捨。

謝慈嘴上停住了話，手裡也不再咣當轉酒罈了，他靜靜地想起了幼年時，尚是少女的謝太妃。

當時謝慈養在揚州的院子裡，像個被關起來的牲口，他什麼也不能想，什麼也不能做，謝尚早已給他的一生籌謀好了去路，叫他聽話地走下去。

他八歲之前很少見到父親。

乳母養著他。

謝府的侍衛看著他。

人心都是肉長的，謝府的人又非大奸大惡之徒，沒有人會真正狠下心苛待一個孩子，更何況這個孩子還是謝尚的親生兒子。

不被允許出門的謝慈，時不時收到一些逗他玩的物件，都是府中下人們予他的善意。

可惜好景不常。

有一回，謝尚回揚州別苑的時候，撞見了他屋裡的一堆玩意兒，當即大怒。

院裡負責伺候他起居的人一個也沒逃過，通通杖斃。

那些人不過是對他好一些而已，何罪之有？

從那以後，府裡再沒有人敢違逆謝尚的意思，縱容他玩。

只一人除外——長姐。

謝尚罰他祠堂跪省，不準吃飯。

謝太妃能當著謝尚的面搞出一桌滿漢全席，流水般的往祠堂裡送，擺在謝慈的面前。

謝尚把他鎖進柴房裡，關禁閉。

謝太妃能扛著門栓撞開柴門，牽著謝慈的小手，把人接回自己的閨閣裡藏起來。

他年少時不多得的柔情和善意，全部來自於異母的長姐。

直到他長到八歲時，先帝強納了長姐當妃子。

時隔幾年再見面時。

他的長姐早已經變了模樣。

—「弟弟，淑妃她總是給我找不自在，她如今剛懷孕，胎尚未坐穩，你去給我在外面搞幾味藥，別聲張，也別讓爹知曉，到時候我讓皇帝召你進宮玩，你捎進來給我。」

—「弟弟，上次的藥管用的很，我一時不慎，讓德妃又懷上了，你再弄一些給我。」

—「弟弟，你救我兒子一命……你不是一直想見見你生母麼，你再不答應，明天我就剝了你母親的臉皮鑲嵌在你床頭上，讓你日日抬頭不見低頭見。」

—「弟弟，你贏得了一時，贏不了一世，日子長著，輸贏還未可知，我們走著瞧，你休想把我一輩子都困在謝府的小佛堂裡。」

他時常想，要不狠狠心，一根繩勒死算了。

留著沒用，淨添堵。

但他左右思量，終究忍下了這口氣。

倒不是有什麼值得留戀。

只是他有私心。

他要她活著，看著——他是如何一步一步從網裡掙脫，撕掉