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山長急忙道: 「噓，你小點聲，這些暗中之事令學生們聽去了不好。」

話音一落，兩人聲音便降了下來，再也聽不明晰。

向苑東看了眼程洲，見他看起來也不知情，說道: 「我還說馬光今日怎麼沒來書院呢，竟是家中出了事。」

「他素日品行不端，欺凌弱小，再加上他爹也行惡多年，早該被懲治了。」程洲頭都未抬，冷冷說道。

向苑東早便看不慣馬光日日在學校鬧得雞犬不寧的行徑了，他也知曉程洲被其為難過不少次，此刻亦覺暢快不已，很是贊同地道: 「你所言極是，這便是惡有惡報。」

「惡有惡報……」

程洲復唸了一遍這四個字，眼神是愈發冷得凍人。

向苑東正悶頭用著膳，這麻辣牛肉他還是第一回吃，以往也跟著自家爹孃吃過些辛辣重口的，卻不如這般爽口，肉質也不如這牛肉保持得鮮嫩。

吃了幾口，他才發覺程洲還未動筷子，出聲道: 「怎麼了，可是今日的飯菜不合胃口?」

待向苑東話音一出，程洲才似從夢中恍然驚醒一般，無言搖了搖頭，動起筷子來。

……

翌日日中之時，蘇宛離了書院，前去向府尋向苑北。

上回來向府時，侍衛領著她去庖廚的一路上，景緻已是令人驚艷，這回去向苑北居住的院子，四周自是更加雕欄玉砌，美輪美奐。

向苑北的院子就坐落在向大人住的主院旁邊，才入院中，蘇宛的目光即被一株長勢喜人的白玉蘭樹奪了去。這樹上成團成簇的玉蘭花在風中搖綴，潔白無暇，靈動嬌美，就似天真無邪的向苑北一般。

「蘇姑娘，你可來了，我家姑娘等你許久了!」

一婢女迎了出來，謝退了侍衛，引著蘇宛進了內室。

才掀開簾子，向苑北便走到了蘇宛跟前，邊將她拉至茶桌前，邊說道: 「蘇姐姐你可算來了，我有好些時日沒見著你了。」

蘇宛笑著給她與自己沏了茶，道: 「我人就在烏莊，又跑不了，你想見我還不容易?」

向苑北努起嘴來，悶聲抱怨: 「我爹有事，幾日後便要回京城了，往後還不知何事能再回烏莊呢。在京城時爹孃管教我極為嚴厲，日日將我關在府中，規矩還多，在這烏莊你不知我要自由多少。」

說及此，向苑北倏地站起身來，從妝匣前拿起一小塊令牌，遞給蘇宛道: 「蘇姐姐，我聽二哥說你想去京城開食肆，不論日後是去開食肆，還是去遊玩，只要你來京城，定要記得拿這塊令牌來向府尋我!」

蘇宛接下令牌，打算回去後將其與玉京酒家的令牌放至一處。

她見向苑北今日這麼早尋她，定是還有別的事，問道: 「妹妹在去京城前，可還有什麼想做的?」

「確是有的，蘇姐姐果然聰慧。」向苑北湊近道， 「明日是我爹的生辰，我挑了好些月，也沒挑上什麼閤眼的壽禮，前幾日想起爹爹最愛美食之事，便想著自己做一盒祝壽糕點。可我又沒下過廚，自是不會做這些，便想著今日找蘇姐姐來指教我一番。」

蘇宛然: 「原是如此，向大人一定會喜歡這般有心的賀壽禮。」

既說明瞭是所求何事，向苑北便不願再多耽擱，攜蘇宛去了自家府上的庖廚。

蘇宛曾經在向府家宴主廚時，已有不少小廝在一旁打雜幫活了，這回是自家小姐下廚，更是十分莊重，庖廚內的人快多出了一倍，擺在一旁的麵粉都足足堆了四袋。

蘇宛扶額笑了聲，朝向苑北道: 「既你從未下過廚，我便從揉麵開始教你，你先跟在我身旁觀察一遍，再親自下手，如何?」

向苑北乖巧地點頭道: 「聽憑蘇姐姐吩咐。」

「既是向大人的壽宴，做尋常的糕團小店自是不行，我們可效仿那太湖船點，做出圖案精美又樣式豐富的點心來。既是討向大人新歲的菜頭，便可先捏一位福祿壽星放於正中，再捏棵果實豐盛的桃樹與一隻健壯的玄鹿，最後，你在空隙之處點綴些別的魚蟲鳥獸，花卉瓜果的圖案便可。」

設計好糕團的樣式後，不難看出想做成這盒糕點，便需要各色的麵團，蘇宛取來所需的食材，準備給麵團上色。

粉紅之色用是的紅莧菜汁，黃色用是的南瓜泥，綠色用青菜葉汁，棕褐色豆沙紅糖，黑色用黑芝麻即可，將麵粉根據不同用量分裝進盆中，再與這各色汁水混合揉開，揉至麵團光滑，便可放至一旁醒面。

至於面點中的餡料，蘇宛準備了