第5章 永王

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永王忙離座起身，將他拉到木凳上坐著。

那是一雙寬厚、粗糙的手，與一般皇族的細皮嫩肉大相徑庭。

“季大人啊，來此委屈你了。”永王倒是開門見山，“我府中無甚積蓄，也不敢動用公帑，更怕被人看到，只好請你來這小店相敘。”

“殿下說笑了。此間甚好，隔牆無六耳，舉頭有神明。”

“哈哈，嚐嚐這兒的酒，三文錢一碗的‘今朝樂’。”

“聽聞殿下早年在西郊皇莊時，白日耕田，夜間便以這酒相伴讀書，今日定要嚐嚐。”

“不愧是淨塵司的幹才，連這也知道。”他不經意地為季如光倒了一杯，舉手相碰。

這回驚訝的反倒是季如光。

這酒早已燙好，猛烈、炙辣，飲後暖流直通臟腑，給四肢百骸都通去了熱氣。

最難忽略的，是酒液中特有的草料香，瞬間令季如光回到那個銜枚夜渡、烈馬雕弓的邊塞歲月……

這哪裡是寡淡如水的“今朝樂”，分明是他常飲的苜蓿酒啊！

可這個隱秘的習俗，大概只有賀魯、阿娜希塔幾個心腹才知曉，可永王怎麼會知道？

其實，季如光的確觀察永王許久了。

他知道，這個王爺系宮女所生，本來母親就不受寵，又加上自小木訥，經常淪為太子、莊王等人的捉弄物件。

永王十六歲時就被派去守陵，二十歲時又被派去西郊皇莊，監工耕作。

朝廷讓他做什麼，他便做什麼，從無怨言。

直到二十二歲，才被封了一個毫不起眼的“康樂郡王”，與搬出皇宮的母妃一道，搬入了城牆附近的一所皇宗臺名下的舊院子裡，一直至今……

至於晉為永王，則是符慶錫倒臺之後，皇帝才封的。不用說，又是為了制衡新太子。

他以“土畜”自號，旁人皆以為是頭老黃牛，實則卻是頭麒麟兒，不然也不會以苜蓿酒來做見面禮。這是多麼深的心思，可他又是如何獲知自己喜好的？季如光倒滿兩杯酒，又向永王恭敬一杯：“千歲手段高明，臣佩服。”

“其實沒什麼手段。”永王絲毫沒有隱瞞，“我也並未在你身邊安插眼線。”

“西來的商路早就阻絕了，連軍馬也只能喂麥麩豆餅，大家恐怕都忘了苜蓿這東西。”

“可我看了永寧城一年來的入城文書，每一回外夷運來少量苜蓿，只有你家採買。”

“季大人府上未養馬，購回苜蓿，大概是為了釀酒吧。”他先前木訥的眼中忽露精光。

“殿下心智超乎常人，臣著實佩服。只是不知今日召喚前來，需臣做些什麼？”

“季大人，”永王面上帶著笑，一飲而盡：“我是要向你道謝的。”

“稟實倉一事，何足掛齒？淨塵司到的早，自然有稟報之責。”

“不是這件事。”

季如光奇道：“可我之前和殿下從無交道，何來道謝？”

永王說得很慢，可每一個字都斬釘截鐵：“謝謝你幫助十二妹。”

這句話出乎季如光預料。

按他之前所想，永王是一位藏拙自保，實則頗具雄心的皇子。此人無甚惡名，又掌管著京營衙門，與其交好，也許在公主出逃一事有所助益。

可符壽安與這位兄長的淵源，季如光卻是不明的。

永王看出了他的疑惑，繼續道：“我自小飽受兄姐欺凌，還給取了個‘七呆’的綽號。有次五哥使壞，將父皇藏書之印取走，放在我衣服中。父皇雷霆大怒，幾個哥哥卻一口咬定是我偷的。

季如光點點頭：“私盜皇帝印璽，不是輕罪，小了圈禁除爵，大了……”他沒往下說。

永王嘆道：“絕望之下，我甚至想過一了百了……可這個時候，十二妹站了出來。她看了我的眼睛，咬定印璽不是我偷的，父皇才作罷。那時她還很小……”

“都說十二妹是妖女，我卻認定了她是個嫉惡如仇的君子。”永王堅定地說，“季將軍，昭天門後，覬覦她的人恐怕更多了，你須嚴加防範。若要京營支援，說與我便可。”

“若非王爺，那一夜臣護送公主之途，恐怕要更加兇險。”季如光記得，彼時從禁軍眼皮子底下逃出，除了許威之外，似乎還有人在暗中相助。

若有似無的路標，忽然出現的“狗洞”，虛掩的木門，插著鑰匙的門鎖……

這方力量必定熟知宮中地形路線，更重要的是，他定然希望公主活著。

究