第121章 逆流

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通往自由之城的路上遍佈著痛苦與悲傷。自從奧菲莉亞返回王都後，西境的生意便愈發蕭條了。行商們越是遠離西境，便能越頻繁地遇見一隊隊蓬頭垢面的蘭斯士兵和地痞流氓。不難看出他們是殘兵敗將，大部分都是潰敗貴族的私兵或是失去了主子的野狗。殘兵敗將們在走投無路的絕望中從中立之地向西境蹣跚，當勞倫斯的巡邏隊在邊境遇到這些可憐人時，他們便如受驚的兔子般逃開。這些人只想投奔到奧蘭多公爵麾下，而不是被此地的領主當作流民強徵入伍。這些潰兵有時是十幾人一隊，有時是上百人一隊，很多人都帶著傷，纏著浸透膿血的惡臭繃帶，他們互相攙扶著，等待茶花領的巡邏隊走遠，然後伺機繞過勞倫斯的領地，逃到自由之城。

偶爾也會有難民出現，或獨行，或與這些殘兵敗將同行。在這近一個月的日子裡，大概有數千人從這裡經過，多到勞倫斯已經忘記該怎麼表達驚訝了。考慮到許多虛弱的外來者可能會死在前往自由之城的路上，勞倫斯每天都會讓茶花領計程車兵將一些食物丟在沃爾塔瓦河岸邊顯眼的地方，有時是一袋土豆，也有時是半袋胡蘿蔔和幾塊乾麵包。雖然此等善舉讓部分人改變了主意，主動來到茶花領為勞倫斯效力，但更多人還是不願在此地逗留，一來他們不相信這位年輕領主的為人，二來這裡離墮落深淵太近了，會讓人本能的感到不安。

晨曦初露的時候，勞倫斯便帶上他的親衛們離開了茶花領。他們要開始例行的巡邏了。在一片樹叢中，唐納德發現了三個死去計程車兵。從落在他們身旁的幾隻烏鴉和儲存還算完整的屍體看，這三人應該是沒死太久。現場沒有打鬥的痕跡，他們倒在樹幹下，手腕被割開，沾滿乾涸鮮血的匕首靜靜地躺在手邊，似乎是自殺。顯然，疲憊和傷痛已經耗盡了他們活下去的動力，他們也不打算再拖累其他戰友了。

“真晦氣。”唐納德別過臉去，避免屬下們察覺到自己眼中的陰鬱，“沒記錯的話應該是這個星期的第三次了。”

“確實，經常看這種場景會做噩夢的。”勞倫斯嘆了口氣，“把他們埋了吧。”

“老弱病殘和渣滓，”唐納德氣呼呼地啐了一口痰，“這破地方現在最不缺的就是死人和快死的人。我真想不通，為什麼來投奔我們的傢伙就沒什麼正常人？”

“確實，最近除了沒見過血的膽小屁孩就是渾身是病的殘疾老頭。”勞倫斯身邊一位士兵附和道：“沒人會覺得他們是有用的盟友，至少我和大多數兄弟都不歡迎他們。”

“所有現在願意來西境的人都是公爵的支持者，”勞倫斯反駁道：“也許他們總能派上點別的用場。”

“但他們現在什麼都做不了，還在不斷消耗咱們的糧食和藥品！”

“行了，這個問題以後再談。”唐納德看出一些兄弟似乎對勞倫斯的說辭頗為不滿，便在矛盾激化前命令道：“馬修、凱勒、霍爾、戴維斯，趕緊動手。十分鐘內把這三個倒黴蛋埋了，午飯你們每人加一個雞蛋。”

唐納德的許諾讓點到名的四位士兵高興起來，在其他人不滿的嘟囔聲中，四人抄起鐵鍬開始埋頭挖坑。當士兵們的視線停留在其他地方時，唐納德輕輕拍了拍勞倫斯的肩膀，拋給他一個無奈的眼神。

“沒必要反駁什麼，兄弟，馬修說的沒錯。現在還沒到開戰的時候，那些上不了戰場的人只會加劇咱們的物資消耗。我不喜歡繞圈子，兄弟，但事實就是這樣——我們得分出更多食物來餵飽這些沒用的可憐蟲。”

“別這麼激動。”一直保持沉默的卡琳面無表情地看了唐納德一眼，“必要時，他們也可以是果腹的食物。”

“夠了！我是人，不是飢不擇食的禽獸！”話剛出口，唐納德就意識到自己確實是有些神經過敏了，於是他用力吸了口氣，又小聲補充道：“我知道您經歷過很多不堪回首的黑暗之事，還從中學到了一些極端情況下的生存法則，但這並不是您教導我放棄做人底線的理由。假如真的有一天我將被餓死，那我寧願吃雜草、吞石頭，也絕不會吃一口人肉，因為這是我身為人類最基本的良知。”

卡琳沒有像往常一樣對唐納德冷嘲熱諷，因為她多少能理解唐納德近些天的心情。在奧蘭多公爵拒絕奧菲莉亞的提議後，約克公爵曾數次派親信來到茶花領，想將唐納德帶回王都，好讓他在正式成為教會認定的異端前離開這片即將成為戰場的危險土地。誠然，約克公爵是個半輩子都遊走於宮廷角鬥場上的精明獵手，是個不折不扣的馬基雅維利主義者，但在這件事上，他的確是把長子的安危放在了所有基於利益的考量之上。