第168章 靜謐之火

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那些瘋娘們和男人一樣，冒著漫天箭雨衝鋒陷陣，爬冰臥雪，有的還揹負著比她們重一倍的傷員。那場談不上光榮的戰爭以勝利者缺席的方式結束，同時也使得很多西境婦女改變了自己的天性，從此變得嚴峻冷酷。

785年10月，教會入侵西境，開始了為期九年，錯綜複雜又殘酷無比的討逆聖戰。一代蘭斯青年在“救贖西境人民”的旗號下應徵入伍，他們非常年輕，大多才二十歲出頭。雖然戰爭在九年後便結束了，但關於那場戰爭的記憶是一個深不見底的泥沼，那一代年輕人終生都深陷其中。這批當時還是不滿二十歲的孩子見證了來自地獄的成人禮——被夷為平地的建築、被殺死的父母兄長、如同乾屍般捱餓的人們、掛在樹上的屍體…他們在戰爭中過早地成為了大人，因而終其一生都無法感受幸福。

他們甚至會害怕歡樂。

他們是神權王朝最後的見證者。

——摘自《舊大陸通史》蘭斯篇第六章

瑪麗亞靜坐沉思，毫無阻礙的悼詞在腦中奔流不息，如海潮般起伏漲落。記憶的碎片，談話的段落，血腥的圖景，戰鬥的回聲，這些未經稀釋的過往如落入池底的泥沙般慢慢沉澱下來。

她是奧菲利亞親選的貼身護衛，騎士團最年輕的冠軍，神罰之刃，最無情的純潔者，死在她劍下的異端不計其數。和奧菲利亞的其他貼身護衛一樣，她冷酷無情，劍術登峰造極，從不質疑命令。但和其他人不同的是，她有艾尼西亞人的血統，常被視作“不詳之人”而受到排擠。或許正是如此，她才在某些方面與其他護衛有所不同，比如說她經常會跪在神像前祈禱，為自己犯下的殺孽懺悔，這是以屠殺異端為榮的聖殿騎士們所無法理解的行為。

自省，求知之路。查問良知，心懷對全能之父的職責，在道德之光下檢視所作所為。

精神修行，透過冥想接近全能之父的精神和祂樹立的榜樣，效仿聖徒和無垢者。

她撥弄著念珠，跪在神像前，閉上雙眼，任由精神陷入記憶的漩渦，讓眼前的可怕景象越發清晰，越發明朗。

立下誓言的記憶，狩獵異端的記憶，屠殺邪魔的記憶，最後都淡化為近乎喪失的記憶。

經年累月的戰鬥中，她從未像現在這般接近教義真理。即便冥想要求徒勞生出的遺憾和悔恨應如泥沙般沉積腦海，思緒依然重現。它一遍又一遍地湧上心頭，在歷次決定與行動的記憶間流淌，宛如變換浪濤下的洋流。鮮血誘發了本能的排斥反應，進而造成滌淨汙穢的念頭如海嘯般襲來。倘若她沒有大開殺戒，而是帶領聖佑軍們直接砍倒敵軍屹立於城垛之巔的戰旗，有沒有可能會避免一場無謂的殺戮，讓許多罪不至死的異端獲得一次贖罪的機會？

自省。

瑪麗亞問著自己決定大開殺戒的原因。她想出了許多貌似合理的戰術和戰略理由，然而她不得不承認自己從未抑制過野蠻的狂怒，這些理由能說服別人，但說服不了自己。

她憎恨異端，渴望斬殺他們，把這些罪惡的靈魂統統送下地獄。

這才是不留活口的真正原因。

大殺四方的畫面喚醒了她幼時的記憶：吊兒郎當的主教，在灰濛濛的天穹下佈道，由美酒和沾滿泥土的髒兮兮的金幣推動，憑個人情緒和固定的教義宣講。

然後，一場旱災徹底改變了她本該碌碌無為的一生——為了償贖無法納稅的罪孽，她被迫成為一名聖殿騎士的侍從，在半夢半醒的迷茫間懷念著故鄉的風景，如不知疲倦的牲畜般揮舞著比她還高的長劍。

她天賦異稟，十六歲便擊敗了所有同期的騎士候補，就連騎士團團長柯恩也險些在輕敵之下敗給她。自此，她受封為騎士，然後是騎士長，聖騎士，近衛聖騎士…在一次次的命令下，她揮舞長劍淨化了一個個被異端汙染的村莊，包括她的故鄉，她的父母和兒時的夥伴。

那不是罪孽。瑪麗亞接受了這個論斷。她將任務的必要性和正義性擺在了個人意願之前，無罪。

但她遲疑了，且感到悲傷，有罪。

自省。

影象，又不只是影象的思緒，緩緩成型。細節，記憶。

訕笑的回聲，薰香的氣味——獨特的腐臭被玫瑰與蘆薈掩蓋。那是陰謀的標誌：一朵帶刺玫瑰，紮根於巨人龐大的屍體上。層層疊疊的聖言將那個龐大的王國鎖住，墨漬捆綁的牆壁滲出點點猩紅。

不，這無關緊要。自成為騎士的那天起，她就明白自己已成為不會被審判的無魂之人，這是個相當淺顯的道理——無魂之人