第195章 黑夜邊緣

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一道閃電從夜空中劃過，營地裡的氣氛變得陰沉起來。以馬修的經驗來看，士兵是一個非常迷信的群體，戰場上出現的閃光會被他們視為一種不祥之兆。

他沒精力去想什麼預兆，他也不是個迷信的人，即使他還是普通士兵的時候也曾小心翼翼地祈禱，求哪位神明大發慈悲保佑他能活下來，但他還是打心底裡對那些愚昧的鄉間謠言不以為然。士兵們忐忑不安，反倒是商販和妓女看到了商機，狠狠在軍營裡撈了一筆——他們要麼聲稱自己兜售的護身符能抵擋厄運，要麼建議士兵們在放縱中忘記恐懼。在這種環境下，士兵們總是很捨得掏錢，倒不是因為他們錢多得沒處花，而是他們知道接下來的日子裡錢會迅速貶值。

因為外牆淪陷，失去駐地的貝利尼和他計程車兵們把營地轉移到了聖伯納教堂旁邊的街道上。馬修聽說貝利尼是個純粹的軍人，與艾瑟爾其他組織沒有公開的政治聯絡，這讓他不由得高看貝利尼一眼。勞恩曾拜訪過貝利尼的駐地，他說貝利尼的手下大多是從小在艾瑟爾長大的本地人，他們和卡佩家族的私人軍隊幾乎沒有半分交情。正因如此，他們對西境之主的忠誠和戰鬥意志堪稱艾瑟爾之最，馬修也很樂意與這樣的友軍並肩作戰。

比霍華德男爵強多了。馬修想起第三團的現任指揮官，那個近親生出來的浮誇貴族，不由得嘆了口氣。老實說霍華德男爵幾乎沒對第三團下過什麼命令，但這正是問題所在——平日裡不對本團軍官的做法指手畫腳固然是好事，但戰場上的不作為就是一種災難了。馬修在回憶錄中評價霍華德男爵就是個來玩打仗遊戲的花花公子。在菲利普時代，卡佩家族就以善於炫富和陰柔而聞名，然而這個娘炮胖子卻又將其提升到了一個全新的高度。

“走吧，兄弟，你得請我們喝兩杯。”勞恩不由分說地扛起馬修，一指朝天，“馬修長官要請大家喝酒，來的人過來搭把手！”

“放手，你瘋了？”馬修揉著傷腿埋怨。

“不是大夥幫忙，你今天就沒命了。”勞恩滿不在乎地說道：“你只管付賬就行，別的不用你操心。”

“好吧。”馬修看著興沖沖的部下們，只好硬著頭皮笑笑，“我們走。”

人群湧出了營地，轉上一條通往市場的道路。市場位於三團駐地的外圍，是隨軍人員的生活區。在直抵市場的路上，他們經過了大量貝利尼手下的營房——這些人正忙著磨礪矛尖，為胸甲上油，藉此度過開戰前的時光，馬修很少在艾瑟爾軍中見到這番場景。

不過決定今晚出行的人可不只有第三團計程車兵。來自其他隊伍計程車兵吃完了晚飯，也有說有笑地往市場晃盪而去。早前發生在首牆的屠殺傷透了艾瑟爾的元氣，他們正在慢慢恢復過來。

市場煥發著勃勃生機，多數房屋上都懸著火把、點著油燈。馬修不感意外。平時艾瑟爾城內的人已經算多了，更何況首牆淪陷後，更多人湧進了內城。生意人在此展銷商品，傳令員則兜售著新聞，號稱此中內容事關西境命運，都是某位貴族護衛的爆料，可信度極高。勞恩用一枚銀幣換來了不少訊息。猩紅大公將派出他的家族騎士？其中包括飛龍騎士和獅鷲騎士？馬修沒見過那些駭人的飛行巨獸，他對奧蘭多的家族騎士有多強大隻有含糊的概念。

不過這並不重要，勞恩和大聰明瑞哥正在為去哪家酒館吵得不可開交。馬修觀望著人來人往的市場，夜巡計程車兵在他眼前穿行而過，若干相談甚歡的年輕姑娘走過一家家首飾店，還有個貴族傳令官正往公示板上張貼寫有日期和時間的宵禁通知，他的妻子在一旁百無聊賴地打著哈欠，彷彿是被迫來作陪的。雨季即將過去，這段時期的風會越來越冷，只有到了年底最後幾天，才會有短暫的無風期。

“別吵了，我們找不到位子的。”馬修說。沿街的每一間酒館都人聲鼎沸，儘管有不少姑娘在門前攬客，裡面也絕對容不下太多人了。

“所以我才說要去‘老磨坊’，”勞恩說，“保證有位子，跟我走就對了。”

“俺要喝大的，那家的酒不夠勁。”大聰明立馬反對，於是他們又吵了起來。

馬修瘸著腿，在路邊找了塊石頭坐下。齊湊了過來，遞給他一份熱氣騰騰的紙包小吃。

“早知道這麼麻煩就不來了。”她咬下一口丸子，叫苦不迭。

“這是什麼玩意？”

“肉。”

“什麼肉？”

“不是人肉，吃就對了。”齊看了馬修一眼，“我故鄉的一種小吃，把肉餡搓成丸子，裹上面粉，再炸一炸，澆上肉汁。”