第107章 壓迫

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傍晚的血色夕陽照耀著公爵的城堡，讓這座從神話時代起便屹立於此的建築變得格外滄桑。打三十歲以後，奧蘭多公爵便一直居住在這裡，因為這是他接過猩紅女王的地方，也是他步步登高的。

他剛被敕封為西境大公時，只不過得到了一個平平無奇的顯赫頭銜。年輕的菲利普四世為了削弱這位英雄足以媲美國王的影響力，安插了許多親信留在公爵身邊，讓這位西境護國公的權力始終屈於那些腦滿腸肥的蠢貨之下。直到一場暴亂髮生，暗地裡厲兵秣馬的公爵才透過數次名正言順的血腥清洗真正成為這片土地上唯一的統治者。

現在，公爵將再一次直面挑戰——羅德尼那個不懷好意的精明老頭就在會客室等他。奧蘭多公爵緩緩地吸了口氣，走出了他的房間。走廊裡掛滿了先祖血脈的肖像畫，這些或英勇無畏或懦弱卑劣的純血貴族將以冷漠的眼神再次見證奧蘭多公爵的凱旋。

也許這次會有些棘手。因為上了年紀的緣故，此時的公爵並不像年輕時那樣自信了。他的眼睛有一部分被酒精和藥水染成了混沌的琥珀色，年輕時留下的數處無傷大雅的舊創現在讓他不得不屈服於疼痛的折磨。老公爵緩緩地向會客廳跛行，用寬鬆的華貴睡袍和緩慢的沉穩步態掩飾著自己的虛弱。這種小伎倆總能奏效——來訪者會認為這是公爵在展現他身為蘭斯第一騎士的驕傲，從而下意識忽略這位老人已經萎縮的肌肉和日漸遲鈍的頭腦。近些年有幸面見公爵的人都會對外給出十分中肯的評價：他眼中的銳利銀光比鋼鐵還要堅硬，有一顆巨獸的心臟躺在他的胸腔裡，每一次跳動都像是令人戰慄的野獸嘶吼…然後就沒有什麼然後了，大多數尚在人世的來訪者都沒見過奧蘭多公爵年輕時的樣子，所以他們壓根就不知道現在的公爵比起從前的他只是個虛弱無力的倔老頭。但這並不妨礙他們拿當代最剽悍的冠軍戰士和公爵比較，並毫不猶豫地得出結論——至今奧蘭多公爵仍舊是蘭斯，乃至整個大陸上最強大的戰士，最勇猛的將軍，最富有英雄氣概的君王。

是的，哪怕公爵從未在明面上廢除與蘭斯國王的君臣關係，但所有人都知道，西境就是奧蘭多公爵的地盤，而非國王的後花園。在暴亂被平定，棋子被剷除後，國王甚至不敢向西境派遣徵稅官和書記官。世人敬仰公爵的累累戰功，也畏懼他的雷霆手段。只要這位英雄還在人世一天，他便是西境唯一的神明。

所以勞倫斯完全相信公爵可以不費吹灰之力幫他擺平任何麻煩。

但站在會客室門前的公爵，顯然在會客前就遇到了麻煩。公爵在會客前總會下意識地挺直腰桿，把頭高高昂起，用傲慢到極點的眼神俯視每位來賓，逼迫他們擺出謙遜有禮的姿態。可是這次，公爵皺著眉頭，費了好大的力氣才成功把每塊彎曲變形的脊骨給掰直。疼痛沿每根發出低啞呻吟的骨頭四處蔓延，幾乎是半分鐘後，公爵才如釋重負地嘆息了一聲，推開了會客室的大門。

會客室空間狹小，頂多只能被稱為佈置考究的監牢而非接待貴客的包房。沐浴在夕陽所散發的光芒與熱量裡，奧蘭多公爵緩緩地吸了一口氣，彷彿他正將陽光中裹挾的殘餘生命力吞入肺中。對於常年把自己囚禁在陰暗臥室中的公爵來說，這個有些生疏的動作代表他要全力以赴了。

“我還以為要等晚餐後才能見到您。”那個將身體完全放鬆倚坐在沙發上的矮小老人抿了一口早已冷卻的花果茶，乾癟的麵皮上綻開了自然的微笑。

不需要任何介紹或客套，公爵也知道這個老頭便是萊特商會的會長。他知道，一位專橫獨裁的暴君，從來都不會刻意掩飾與生俱來的霸道氣質。

在這點上，他和羅德尼頗為相似。

“你並未告知我行程變更了。”公爵俯視著面前的矮小老人，開始試探對方的態度。

“人生總有意外發生，不是嗎？”羅德尼給坐立不安的小兒子拋去一個不滿的眼神，熟練地客套道：“比起那些年最後一次見到您的時候，現在的您看起來也沒什麼不同。”

“是嗎？”公爵木然地搖了搖頭，“可我的心已經被剜去了。”

“我不明白…”羅德尼眯著眼睛，好像非常困惑似的身體前傾，把手指搭在了下巴上。

“那可憐的孩子死了，亞當·勞倫斯，我摯友的唯一後代。他死了…”

“怎麼會？”如坐針氈的科斯忍不住掐住了自己的大腿，以避免在這樣嚴肅的場合下高興得蹦起來，內心的狂喜讓他的嗓音都好像因為驚訝而變了調。一瞬間的狂喜後，科斯才意識到自己無意中吸引了兩位老人的所有注意力，