第20章 傳聞

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在落日的餘暉下，勞倫斯美美的泡了個澡，換上一套不太合身的寬大禮服，和卡琳一起坐上了一輛快要散架的破舊馬車。

當馬車在一連串坑坑窪窪的道路上顛簸時，勞倫斯才意識到卡琳為什麼一上車就脫掉鞋子把腿搭在了座位上。好吧，年輕的騎士又學到了一點重要的人生經驗——條件允許的話，儘量不要乘坐破舊的馬車。如果非要乘坐，那就換個舒服點的姿勢。就在勞倫斯懷著不太美妙的心情思考人生時，車輪又軋過了一個坑，他不得不用雙手抓住車門把手，避免自己撲到卡琳身上。

“這破車…”他有些惱火地皺了皺眉頭。

“這是我的馬車。”卡琳優雅地揉了揉脖子，看上去對勞倫斯的艱辛毫不在意。

“啊…我是說，它還不錯，如果能修繕一下會更好。”

當然，勞倫斯並不這麼想。假如這輛馬車的座位上沒有坐墊，勞倫斯更願意相信它就是輛載貨馬車。車廂頂甚至只蓋了一層帆布！好吧…或許在悠閒的童年時光，在溼熱的夏夜裡，躺在這樣的馬車上凝視滿天繁星是不錯的選擇。但現在勞倫斯在發抖，為了保暖，他把身子蜷成一團，可惜收效甚微。無論他在心中怎麼抱怨，夜風都無孔不入。如果說在這樣令人沮喪的情況下還有什麼值得欣慰的事，也只有卡琳在和他一起忍受寒冷這件事了。

“沒必要用這種違心的讚美來討好我，況且我也不喜歡謊言。”卡琳毫不掩飾語氣中的諷刺，“受不了的話你可以一直咒罵它，或者回家吃奶。我猜後者更適合你——作為貴族子嗣，你肯定沒想過有朝一日自己會落得如此不堪。告訴你一點常識吧，亞當小子，透過家族背景成為騎士的人永遠都不會明白，參軍，吃塊又乾又硬的黑麵包，抱著武器，縮在臭烘烘的盔甲裡，沒有毯子和篝火，在野外提心吊膽的小憩，等著敵人來宰了你才是最常見的情況。我敢打賭那些不願得罪你家族的騎士長和徵兵官，永遠都不會和你說這些。”

“確實，可能是我之前的生活太安逸了吧。”勞倫斯苦笑著附和道。

“自由之城也有不少人認為只要成為監管者就能一輩子吃喝不愁。比起那些謾罵我信口開河的娘娘腔，你至少能認清現實。這也是為什麼我會選擇你做副手的原因。”卡琳的語氣緩和了不少，至少不再那麼辛辣，“不過別擔心，監管者的日常工作很輕鬆，只要小心點就不會死。”

“好吧，我該為此感到高興嗎？”

“不然呢？哭喪著臉對那些橫死的倒黴蛋抱怨你的生活有多糟糕？”卡琳突然嚴肅地說道：“別做夢了，你遊手好閒的好日子到頭了。從明天開始，我會訓練你的力量和戰鬥技巧，保證你在下週就脫胎換骨。”

“您為什麼不找傭兵來當助手呢？他們的戰鬥經驗可比我要豐富多了。”

“傭兵是靠不住的，他們根本沒有忠誠的概念。我不喜歡傭兵，公爵更不喜歡。一群局勢不利就跳反，欠薪就譁變的，他們和娼館女一樣，就連對顧客露出笑容都要收費…而且，像那種傲慢、自以為是的傢伙命都不會很長。但你不同，懂得敬畏會讓你長壽。技巧可以練習，力量可以鍛鍊，只要你活得夠久，所謂的經驗也會變得唾手可得。”

“實話說我對自己能否達到您的要求心存疑慮。”勞倫斯聳了聳肩，有些無奈地嘆了口氣。

“我懂你的意思。謹慎是可貴的品質，但怯懦不是。”卡琳輕蔑地笑了笑，說道：“我無意與你辯論，現在我給你選擇的機會——要麼老老實實為我工作，要麼現在就滾蛋。”

“我願意體驗新生活，非常感謝您給我這個機會。”

“唔，非常好。”卡琳對勞倫斯的回答並不意外，她眯著眼看了看外邊的街道說道：“我們馬上就到了，記得打起精神、挺直腰桿，公爵不喜歡垂頭喪氣的年輕人，哪怕他現在有點萎靡。”

“萎靡？”勞倫斯有些疑惑地眨了眨眼問道：“怎麼會？據我所知奧蘭多公爵可是…”

“蘭斯第一騎士？惡魔屠夫？人魔大戰中逆轉戰局的軍神？確實，你們這代年輕人都是聽他的傳說長大的，這麼想也無可厚非。”卡琳眼中浮現出一抹沉重而複雜的神采，“他年輕時的確獲得了許多令人瞠目結舌的功績，但他老了。你不能指望一個半隻腳踏進棺材的老人像年輕時一樣朝氣蓬勃。”

勞倫斯從卡琳的眼中察覺到了異樣，似乎她與公爵並非單純的上下級關係。

難道她是公爵的情人？或者說曾經是？勞倫斯猶豫了一下，問道：“據您所知，公爵是個怎樣的人呢？”