第84章 血與金

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在蘭斯與塞連為直接利益正面交戰時，全能之主的僕從們趁虛而入，在阿拉塔納、伯格曼、斯頓等近西境地區展開了滲透和破壞。守夜人秘密建立了情報網，鼓動和資助當地窮困潦倒的下層民眾發起暴動和叛亂，並拉攏了許多底層士兵和行商，讓他們作為眼線監視西境的風吹草動。

教會對奧蘭多公爵的勢力十分忌憚，和塞連人一樣，他們不希望老公爵為奄奄一息的蘭斯提供維持長期作戰的資源。

在列強環伺的情況下，奧蘭多公爵對於蘭斯現狀實際上相當無力，他無法從正在抵禦亡靈侵襲的提爾防線抽調太多軍力，也對諸多朝秦暮楚的小股反抗勢力愛莫能助。奧蘭多給約克公爵的回信已經清楚地表達了他的無奈：“隨著政權更迭，舊王朝落幕，通往西境的道路已經向敵人洞開。為了避免更糟糕的情況發生，我必須把有限的兵力聚集起來，重點防守門戶地帶。”

從中立之地通往西境的路是一條人跡罕至的狹窄走廊，此前從這裡過路的旅者多是想要逃稅的奸商或躲避追捕的惡棍。考慮到在這裡進行小規模交戰不會引起教會的警覺，卡琳便預設了勞倫斯的出戰決定。新兵們需要用實戰來積累經驗，成為更優秀的戰士。所以卡琳只允許勞倫斯帶他自己的部隊作戰，而不包括奧蘭多公爵派給他的那批老兵。當然，為了防止意外發生，卡琳還是以軍事顧問的身份隨行。

高溫與烈日，讓勞倫斯確定夏天已經到來了。勞倫斯張望了一會，隨手從垂下的樹枝上摘下一個酸溜溜的綠皮果子，為不久前那頓難以下嚥的午餐補上了一個還算圓滿的句號。跟在他身後計程車兵們似乎仍在回憶中午的土豆餅到底有多難吃，都皺著眉頭列隊行進，沒人交談，也沒人掉隊，所有人都在慵懶的午後昏昏欲睡。就連平日裡最有精神的唐納德，其順暢的心情也隨高溫變得越來越煩躁，不知不覺就變得暈乎了。

他們人數不多，算上卡琳親自訓練的那批新兵，人數也只有三百。（卡琳訓練的是從新兵裡挑選出最有天賦的那批）勞倫斯吃完了果子，眼睛尋找著其他能當零嘴的東西，心卻飄到了其他地方，在被菲麗絲敵視的痛苦與全殲強盜的幻想裡來回搖擺。耳邊灌入的熱風沒能讓他打起精神，因為一想到自己以後還要面對更多艱難的考驗，他就怎麼也擋不住倦意了。

“兄弟，你聞到沒？”唐納德突然皺起了眉頭。

勞倫斯沒有回答，他擰在一起的五官就是答案。一股正好達到人類所能忍受到極限的惡臭撲面而來，還招來了一群肆無忌憚的蒼蠅。隊伍繼續向前走了一會，映入他們眼簾的是馬車殘骸與堆積在殘骸周圍的殘破屍體。屍堆中唯一的倖存者是個被剝光衣服，因受盡折磨而神智不清的鄉紳。在救援他的時候，勞倫斯注意到他被砍斷兩根手指的右手一直死死地攥著一個做工粗糙的銀質十字架，他咕噥著含糊不清的禱詞，沉浸在獲得救贖的幻想中，對周圍的一切都視若無睹。

大概是忌憚殺害信徒會招來教會的血腥報復，強盜們拿走了他身上所有值錢的東西，饒了他一命，這種事也不稀奇。一些逃出王都的流寇曾低聲談起，成為新教皇的聖女是教會有史以來最冷酷無情的領導者，她從不容忍任何挑釁行為和褻瀆之舉，不論對方是誰。儘管稍有常識的人都明白挑釁在大多數時候都只是為了激怒對手，讓其陷入某種圈套的手段之一，然而並非所有聰明人都會選擇忍耐，比如奧菲利亞。她只會用最強硬最簡單的方式回擊，據說為了抓捕一個曾搶劫過教堂的老牌傭兵團，上百名護教騎士展開了整整五天不眠不休的追獵，最終肝膽俱裂的傭兵團長和幾十個缺胳膊少腿的傭兵都被押回王都公開處決。不止一次的血腥屠戮終於讓蠢蠢欲動的陰謀家和投機者明白，奧菲利亞就是全能之主在人間的化身，而非轉述祂僕人意志的玩具。

就連中立之地的強盜都不敢直接殺害信徒，可見新秩序的推行已經有了怎樣令人瞠目結舌的進展。眼前的景象在新兵之中引起了軒然大波，後排的新兵們都在小聲議論跟著勞倫斯來到西境是不是一個正確的決定——祈禱就能得救的現實就擺在他們眼前，這讓背井離鄉的新兵們看起來就像一群傻乎乎的哈巴狗。拋開別的不提，勞倫斯的領地可沒有王都那麼豐富的物質資源，士兵們想喝杯酒解饞都得先想辦法討好經常前往自由之城押送物資的老兵。不過還沒等他們商量出結論，伴隨著一陣滿腔熱血的咆哮，一隊又一隊強盜從樹林兩側鑽了出來，衝新兵們襲來。這不是他們第一次襲擊有武裝力量的隊伍了，結果無非是士兵們拼死抵抗，終究寡不敵眾，只來得及在被人海淹沒前發出一聲驚恐的尖叫