第17章 集市上

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程延像往常一樣準備出門，但這次他並沒有選擇穿上昨日歸來時所著的那件滿鐵警察學員制服。這件衣服在外面或許能起到一定的威懾作用，可以保護自身安全。然而，如果在家中依然身著它，那就顯得有些不知羞恥了。

於是，程延從衣櫃裡翻出了去年穿過的大棉襖和大棉褲。當他將它們套上身時，立刻感覺到這些衣物變得異常寬鬆。這其中固然有農村孩子們的棉衣通常都會做得較大以便能多穿些年的因素存在；但更重要的原因則是自己近段時間以來體重驟減了二十多斤，再加上過去四個多月的營養不良狀況，使得身高几乎沒有什麼增長。

就這樣，程延邁步走上街頭。一路上，左右鄰居們紛紛投來詫異的目光，他們對程延如今的模樣感到無比震驚——他不僅膚色黝黑了不少，整個人更是消瘦得如同一根竹竿般。面對眾人的驚歎聲，程延只能無奈地苦笑一聲，心中暗自感慨滿鐵警察分所生活的艱辛與不易。

在這高堡臺有很多滿鐵車站職工，很多人家都有讓自己孩子如同程家兄弟一樣去滿訓練所就讀，畢竟出來就有一個鐵飯碗了！但看到孩子居然要吃這麼大的苦，就在此刻，已經有好些個大娘和大嫂們暗自下定決心，堅決不會讓自家兒子前往那所謂的警察分所就讀。

畢竟嘛，雖說滿鐵警察這名號聽起來頗為響亮，身著官服也確實威風凜凜，但其中所要承受的苦楚，卻絕非一般人所能忍受得了的呀去年八月份末尾的時候，高堡臺與程延一塊兒前往訓練所報到的，除了他之外，還有另外兩名來自車站職工家庭的孩子呢。然而令人意想不到的是，其中另一個同樣去警察分所的學生僅僅待了不到兩個月便選擇離開了學校，返回故鄉，如今更是在前站經營起了一家小小的菸酒店來謀生度日。

起初，高堡臺的眾人只是覺得這個孩子太過嬌氣、無法吃苦耐勞才會逃了回來，甚至有人對其加以譏諷嘲笑：“瞧瞧人家程延，自幼可遠比你更為金貴嬌慣呢，人家都能夠咬牙堅持下來，為何偏偏你就受不了那份罪呢？”可是現如今，當親眼目睹到程延本人的樣子之後，竟然已經開始有人心生怯意打起了退堂鼓！

程延面帶微笑地與沿途遇到的每一個鄉親熱情地打招呼，他那親切的問候聲彷彿溫暖的陽光灑落在每個人的心田。就這樣，他一邊愉快地交談著，一邊悠然自得地朝著集市走去。

當他終於抵達集市時，眼前的景象讓他不禁為之驚歎。這裡可是高堡臺赫赫有名的大集啊！今日，它宛如一顆璀璨的明珠，散發著無盡的魅力，成功吸引了來自周圍整整三個鄉、多達二十餘個村莊的眾多鄉民。他們有的驅趕著滿載貨物的大車匆匆趕來，有的則肩挑著重擔，步履蹣跚卻充滿期待。

此刻，正值日本人統治時期，但在這關東州的鄉下地區，所謂的治理幾乎可以忽略不計。因此，這裡既沒有專人負責管理秩序，更無人膽敢前來收取所謂的“保護費”。要知道，在廣袤的東北地區，人們的性格普遍較為豪爽暴躁。若是沒有上百名手持槍械的兇悍武裝在此坐鎮，恐怕沒有人會有勇氣在這片土地上索要錢財。更何況，高堡臺車站也是一個重要的三等車站，周圍還駐紮著一個分隊十二名日本士兵以及幾十號滿鐵警備隊。

正因如此，這整座集市儘管缺乏專人管理，但依舊秩序井然。那些從事商業活動的人們心裡跟明鏡兒似的，他們清楚知曉自己應當所處的位置：店鋪之前的地段絕對不可侵佔；位於中央的寬敞大道務必要留出來供行人透過；能夠在道路兩旁佔據一席之地的，往往都是那些時常前來趕集且具備一定實力，可以鋪開一個大規模攤位售賣布頭或碗筷等物品的商販。

至於那些偶爾才來此推銷自家土特產的人們，則會很自覺地尋覓一處尚未被佔用的空間。畢竟，對眾多前來趕集的人而言，趕集更多的是一種充滿趣味的體驗，而非生活所必需之事。

在喧鬧繁華、人聲鼎沸的集市一隅，靜靜地坐落著一個毫不起眼的小攤兒。攤主乃是一名看上去頗具儒雅氣質的六十歲老者，仿若古代的老學究一般。他所售賣之物頗為獨特——皆是些充滿濃郁傳統氣息的年畫以及對仗工整、寓意吉祥的對聯等物什。而且，這些物品不但有事先書寫完畢的成品可供挑選，倘若顧客有所需求，他亦能夠當場揮毫潑墨，代人撰寫。

此人便是這座小鎮上聲名遠揚的“那老爺”。遙想當年，清朝覆滅之後，失去了所謂“鐵桿莊稼”的庇佑，儘管家中尚有三十餘畝良田足以維持生計，但這位那老爺卻依舊鐘情於每逢趕集之日，擺設一張簡陋的書桌在此處。時而為人題字留