第二百七十八章 炮火弧線

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還有什麼能比炮火更能體現人類帝國的威力呢？還有哪個種族能像我們一樣部署致命的鋼鐵防線呢?每過一年，我們的冶金學家就會發現更多合金，鍊金術士就會蒸餾出更純淨、更有力的黑粉。儘管迷失的混沌之魂可能會從北方荒原上橫掃而下，野蠻的綠皮獸人會從他們在山中的骯髒洞穴中攻擊我們，但只要我們忠於機器的神聖知識，我們就沒有什麼可害怕的。這是我們的救贖，我們唯一的希望。

——帝國槍炮學院

工程師希爾德坐在炮兵拖車前的地上，享受著臨時準備的午餐——冷肉和不新鮮的麵包，在他們面前，米登領的整個軍隊正在緩緩展開向著諾斯卡人的陣地推進，他們的行動沒有什麼緊迫感。

他眯著眼看遠處，在緩慢移動的隊伍和半英里荒涼、狂風肆虐的谷底之外，諾斯卡人在等待，如果說有什麼不同的話，那就是籠罩在它上面的風雪似乎放大了瀰漫在這個地方的寧靜的恐懼感。

在這個冬日的中午，氣氛灰暗寒冷，就像在高峰上一樣，雲層被驅散到北方，從遠方的高處傳來不祥的噼啪聲，彷彿是巨大的冰層在彼此摩擦，石頭像骨頭一樣堅硬蒼白。

希爾德搖了搖頭，讓自己清醒一下，然後用手指擦了擦他那長滿胡茬的下巴，披著厚重的大衣走上前，在他的周圍，帝國的戰爭機器正在向前推進，炮組人員正從炮車與高大的挽馬背後拉出覆蓋物，撣掉脆弱的點火裝置上的灰塵，他們看見他來了，立正敬禮。

“你叫她什麼?”他停在一門地獄連環噴射炮前和它的炮手說。

“兇殘的瑪利亞。”炮兵們經常給他們的火炮起名字，而且總是女性的名字，對於那些明知自己可能會因一時的衝動而失去肢體的人來說，這似乎是合適的。

“很好。”希爾德說著，飛快地掃視了一下火炮，一共九個金屬的火炮轉管，三每三個同時開火，每個彈組可以在中心軸上旋轉，在一瞬間就能再帶來三個裝滿彈藥的炮管，工程師們在許多戰役中見過它們被多次使用，能夠將迎面而來的敵軍整列整列地殲滅。

當然複雜的機械也有它的缺陷，即使是輕微的偏差也會過早地點燃黑火藥，彈藥殉爆的情況是戰場上最壯觀的景象之一，大概周圍十步內的人都會變成碎片。

精心保養的火炮狀態良好，木製底盤上漆整齊，車軸堅固，華麗的觸發器在微弱的光線下閃爍著。

帝國工程師不停地走著，觀察著重炮的啟用與炮位的位置，炮手們都受到過帝國乃至矮人工程師的嚴格訓練，而且對死亡和恥辱的恐懼是最好的導師，在他看來炮兵們都士氣高昂，就目前對敵的狀況而言這是好事。

排在後面的是一門地獄風暴火箭炮，這些特別的火炮是希爾德最不喜歡的，所有工程師都該知道這個是對某種遠東表演的低劣複製品，工程大師赫爾曼·福克斯坦從煙花表演中汲取靈感發明瞭這種不可預測的致命武器，地獄連環噴射炮已經足夠危險了，他面前的地獄風暴在一個看起來很脆弱的框架上有九個火箭的彈藥，理論上每一個都可以獨立發射，而實際上它們的引線得太近，常常會有幾個同時被釋放出來，考慮到火箭被放置在不同的位置，這導致了不可計算的彈道。

他曾看到密集的火箭彈射入盟軍的後方，造成了巨大的流血和混亂，他還見過一枚火箭卡住時爆炸會把自己拋向空中，帶著他們的炮組人員一起扔過戰場，鮑里斯·託德布林格曾差點被一次錯誤的炮火擊中後，這些火箭被戲稱為“地獄風暴”，不過看來這並沒有讓選帝侯拒絕這些戰爭機器的維護，當帝國工程師看到一組地獄風暴時，他對普通士兵有些同情，這些武器是毀滅性的，無論對敵人還是對自己人。

“有名字嗎?“他說話的聲音沒有多少熱情。

“我們還沒有呢，先生。”一個看上去很高興的年輕人回答，炮組中的其他成員躊躇不前，“她是新建的。剛從槍炮廠裡出來，等我們瞭解了她的性格再給她取名字。”

“你們現在還沒搞定她嗎?”希爾德揚起眉毛

炮組成員們看起來很不好意思，什麼也沒說，希爾德嘆了口氣，望著這架戰爭機器，表面上一切看起來井然有序，但真相你永遠無法確定。

“再靠左翼去一些。”帝國工程師厲聲說道，“你做的每件事都要加倍小心，如果我看到其中一枚火箭砸入我們自己的部隊，我就親自把你綁在她身上向地面發射！”

他不等回答就大步地沿著隊伍往前走去，身後傳來一陣緊張的咕噥聲，周圍還排列著其他帝國火炮的炮組，總共