第8章 巨星隕落(4)

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曾經不可一世的君王，遭受重挫後，不復昔日風采。眼神黯淡，鬚髮全白，精神萎靡，一副打不起精神的病重老人模樣。雖著華貴衣裳，袖口領子卻有不少褶皺汙漬，星星點點，清晰可見。

這是楚隆第一次見吳王。從前只是聽聞，無緣會面。這位君王可非尋常人等，若是類比，可以跟晉國霸權時代的某位君王，比如文公、襄公、景公、悼公並駕齊驅。他們都曾在中原的廣袤土地上奏響過清麗高亢的樂章，餘音繞樑，三日不絕。

晉國地處中原，地理位置得天獨厚，能夠稱霸諸侯，除了國君勵精圖治野心勃勃，地利也助力不少。吳國則不同，偏居江南，以小小一隅起家，發展壯大到入楚敗齊，與晉國爭歃共盟，這是何等豪邁宏大的事業？

眼前的這位，可是把齊國十萬大軍打得心驚膽顫聞風喪膽的吳國國王，魯、衛、宋、鄭等中原諸侯奉為上賓的霸主。可以想像，他傲視群雄時的氣度定是霸道張揚，他的服飾定是華美豪奢，他的一行一言定是豪氣干雲氣勢逼人，他的眼神一定堅定銳利。

誰能料到，成就輝煌偉業的一代君王，竟在短短几年時間淪落到如此境地，真是令人唏噓。若非身處王宮，又有華服烘托身份，只看他的神態表情，就是個鄉野村夫，晚景淒涼被妻女拋棄已經了無生趣。

不愧是大家世族的家宰，見多識廣，進退有度，即使內心波濤洶湧，表面仍波瀾不驚，淡定從容。

“小人見過大王。”楚隆恭敬的朝吳王行禮之後說道。

“給大夫賜坐。”吳王吩咐左右道。

坐定之後，楚隆說明來意道：“寡君（晉國國君）之臣毋恤，命陪臣（自稱）隆前來，為其致歉：黃池之會，君之先臣鞅參與盟會，與君王盟誓‘好惡同之’。而今大王身處危難，毋恤不敢畏懼害怕，無奈晉國實力難以企及，特遣隆前來問候大王。”

吳王一聽，頓時老淚縱橫。說他老，其實不算老。此時的他才五十五歲，按照現代的標準，六十以上才算老人。尤其他還是養尊處優發號施令的一國之主，應該更顯年輕才對。

無奈際遇是容顏的試金石，戰場遭遇重創眼見國家即將坍塌，從前二十年精心保養的從容自信，二十天的就被擊得粉碎。若是結局已定，坦然赴死也好。而今卻是活得不好，死期未知的兩難時期，最是難熬。

彷彿被放在火上烤，日復一日的痛苦無休無止，又或是坐在火上口，不知高溫熔岩何時將己吞噬。

左右拿出棉布替吳王拭淚。楚隆在一旁看得心酸，差點也要跟著垂淚。男兒有淚不輕彈，只是未到絕望傷心處。

“讓大夫見笑了。”吳王吸吸鼻子，努力振作起來。“趙將軍新喪，老朽不能前往弔唁，有負當日與趙老將軍的一面情誼。想不到少將軍還記掛著亡國之君，老朽何德何能，身處絕境還能得此厚愛？”

吳王的處境，彷彿曾經風光無限呼朋引伴的天之驕子，一朝破產落敗，昔日友人個個作鳥獸散。失意中竟有一人造訪問候冷暖，怎能不感動得涕泗橫流熱淚盈眶？

“大王言重。”楚隆十分不忍，安慰道：“情勢雖急，守城將士只要頑強作戰，越王一時半會也難成其事。大王乃一國之君，務要保重身體，來日方長。”

不提還好，一提吳王又垮下臉，彷彿千斤重的石頭壓在肩膀，一千隻蒼蠅都被他臉龐的愁容掐死。他搖搖頭，無限悲慼，“寡人已派人請求議和，八次八拒。勾踐是鐵了心讓我不好過，他不會放過我的。”

楚隆沉默了。越王已在姑蘇城胥門築城，就是要困死吳國。除非天降奇蹟，越國馬上被天降異災打垮，或是吳國的盟國聯合發兵前來應援。但是，這種可能性微乎其微。

“寡人無才，不能侍奉越國。讓趙將軍擔憂，過意不去。”說著，吳王命左右去宮室某處取物。不一會兒，宮女拿出一隻錦盒，遞給楚隆。楚隆低下頭，雙手接過盒子。

“承蒙趙將軍厚愛，寡人無以為報，只有一盒珍珠相贈，聊表心意。”吳王揮動手掌朝向錦盒解釋道。

“聽聞山下湖盛產珍珠，圓潤晶瑩，個大玲瓏，乃是世間異寶。大王出讓所愛，一番厚意，小人代家主謝過。”說完，楚隆作揖答謝。

“身外之物，何足掛齒？蒙趙將軍不棄，做個紀念罷了。”此時的吳王眼中，珍寶異藏跟普通物什沒什麼區別，性命危在旦夕，留著寶物最後還不是便宜越王？不如贈予知音。

“小人定將大王的一片盛意轉達給將軍。”楚隆鄭重承諾。

“多謝大夫