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江州城內尚無人得知天子來了，東海海外，秦州，江南，西川等地貨物俱在這處彙集，四通八達好不熱鬧。李效沿路穿過熙熙攘攘的大街，較之統歷年間，江州集市主街已擴置十餘里，每日竟有近十萬人在市集上活動，街畔豪華酒肆，客棧與食店俱是三層高的華樓，氣派堂皇。各色大店，小攤林林總總，不一而足，真正是十里長街的豪華氣勢。御林軍們圍著李效，唯恐天子被人擠著了，帶路的太監領著李效從鬧市間穿過，進了一條破破爛爛的小巷。李效道：&ldo;扶峰先生年歲已高，怎也不尋個僻靜些的地方，這處吵吵嚷嚷，人聲雜，地氣亂，如何頤養天年？&rdo;那老司監昔時也是江州人士，名喚鄭喜兒，跟了太后近三十年，太后&ldo;喜子&rdo;&ldo;喜子&rdo;地喚，就連李效也得稱一聲&ldo;喜公公&rdo;。扶峰年前歸京為許凌雲求情時，這老太監就正在太后身邊，聽了全場，此刻自知什麼該說，什麼不該說，遂恭敬道：&ldo;許少爺歸來後，與扶峰先生住在一處，據說鞏刺史本想購間氣派點的宅子給先生養老，先生卻執意不要，說就住這處罷，許少爺性喜熱鬧，也可常常出街上買點小玩意，吃幾口魚粥。&rdo;李效緩緩點頭。喜公公又頗有感觸，唏噓道：&ldo;老奴還記得，當年這條路，沿路百步的長街上，頭二十年前本是前朝許大人的宅子，後頭被抄了家。&rdo;李效詫道：&ldo;你也知道？&rdo;喜公公笑答道：&ldo;當年先帝爺微服前來江州接太后，就是老奴隨的駕。&rdo;李效若有所思地點了點頭，喜公公又道：&ldo;陛下仁德，給許家平了案。可許家當年還欠下不少債，許少爺便將祖地賣予街前金歌流堂抵債，這一路銀魚兒街兩旁的房子都賣的賣，拆的拆，成這模樣了。&rdo;&ldo;什麼話？&rdo;李效蹙眉道：&ldo;詳細說說，為何又賣的賣，拆的拆？&rdo;喜公公道：&ldo;都是扶峰大人所言，老奴這就不知道了。&rdo;唐思道：&ldo;陛下。&rdo;李效在僻靜的巷內緩緩行走，兩側瓦房，高牆帶著遙遠的青苔，似是一個悠遠綿長的回憶。二十二年前，太后就是從這裡抱著他，離開江州城，走出鬧街，登上回皇宮的馬車。那景象說不清是幻想還是朦朧的記憶。唐思又喊了一聲，李效方清醒過來，問：&ldo;怎麼？&rdo;唐思跟在李效身後緩緩前行，而後道：&ldo;陛下有所不知，世家也有世家的難處。&rdo;李效緩緩點頭，唐思道：&ldo;像末將的家裡，唐家存續這些年頭，名下也有不少地，屋，契，押。除卻俸祿，便指靠這些供一族開銷來源。&rdo;&ldo;那便如何？&rdo;李效道。唐思說：&ldo;自成祖在位時解了商令，地令，凡做官的人家裡多多少少便也會經營些小本生意，如祖田，宗祠。一家子越大，家中錢財流通就越廣，這些花銷，往往並非真金白銀，當面付訖，都以當時白條，隔年兌錢的多。&rdo;李效道：&ldo;孤大約明白了。&rdo;唐思解釋道：&ldo;像許家這等大族，俸祿只佔花銷一成，其餘收入都指望著族中經營的生意，與名下的田產，這些數額甚巨，大半俱是以白條先押著，餘錢或是放貸，或是用以購新的產業，方能利滾利。來年收支兩抵，再付清欠債，方是經商之道。&rdo;李效說：&ldo;孤少時看過江州許氏一案，確是本地首屈一指的大戶。&rdo;唐思笑道：&ldo;所以許家一被抄家，資產都充了官，欠債卻沒法還了。待得平案後，許凌雲手中剩兩塊祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，還有間祖宅。許凌雲就把大部分給買了還清債務……&rdo;李效眉頭一動，莞爾道：&ldo;想不到這滑頭也有實在的時候。&rdo;唐思道：&ldo;許凌雲也是迫不得已，依本朝律法，大族沒落，未償清債務，族中子弟是不能入朝為官的。&rdo;李效靜了。他們在巷子深處停了下來，繞過一堵矮牆，景色豁然開朗，竟又是蛛網般四處延伸的小路，小路兩畔又有小市集，可見江州繁華。這處已是城東的百姓居住區，以平房，二層小樓居多，街頭巷尾有肉攤，菜攤，較之外頭長街又是另一番景象。地上甚髒，老太監小心翼翼地引著李效朝前走，黑瓦白牆的院落深處有好幾戶人家，婦人帶著孫兒在門外大樹下乘涼。老太監左右看看，上前問道：&ldo;借問聲許家怎麼走？&rdo;一婦人隨手指路，小巷盡頭是間深宅，門上的青銅環鏽著，大門緊閉。老太監上前去叩門，李效道：&ldo;不妨