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三年來，各將領包括劉大將軍在內對這位騎尉王爺的深淺依然不明。大多數將領的印象都是這位皇子的領兵才幹一般，如果沒有陶正剛支援，也無法坐到正位。對於陶正剛的讓位，他們也都持理解態度。畢竟做一位皇子的頂頭上司並不是那麼容易的一件事。如今這位皇子沒有支援他兄長的意見，但也沒有明顯反對，反而以劉將軍馬首是瞻，剛好吻合了一個下位將領應有的態度。兩天後，劉白同意監軍安王的建議。決定在凍土未化前襲擊匈奴。劉大將軍隨即安排了作戰計劃，前鋒將領的名單中赫然就有武德騎尉的銜頭。安王美其名曰：皇子帶頭出戰可大大鼓舞士氣。而他也會出現在戰場上與諸位將領一同殺敵。大義之下，皇甫桀沒有多說什麼，當即領兵出戰。張平冷眼盯著安王，不明白這些皇子怎麼一點都不顧兄弟之情。他家王爺不過沒有在議會中明確支援他，他竟然就能狠心報復送自己的弟弟打前鋒。十日後，前方傳來捷報，安王立刻帶領大批步兵殺往匈奴戰營。再過十日，後方得到急報：安王被俘。劉大將軍在接到這份密報後，眼前一黑。張平蹲在地上給營帳打樁。有識天候的，看出今晚至明晨可能會起大風，皇甫桀當即下令鞏固營帳。給營帳打好樁後，張平彎身鑽進營帳。皇甫桀正在看眼前沙盤。「這兩天我們連連失利，一路退守到這裡。後面大軍的將領們又在為安王被俘一事互相推卸責任，偏偏連老天爺都不站在我們這邊。而匈奴們為守住防線卻越戰越勇。你覺得我們這戰真的會贏嗎？」張平深深皺起眉頭。雖說皇甫桀領導有力，他們這一支前鋒損失並不多。但對於這些明明可以避開的損失，張平仍舊由衷感到心疼。他跟這些人處得都很不錯，這支隊伍也沒因他是太監而瞧不起他。何況他們相處三年，再怎麼樣都有了感情，看他們這樣白白犧牲，又怎能不難過。而且別的先鋒隊損失更大。「退。」皇甫桀冷冷吐出一字。「只能退？」「必須退。安王被俘，軍心浮動。加上天氣惡劣，要不了多久士兵就會出現凍傷凍死的情況。冬天本就不易作戰。對對方來說沒有好處，對我們來說又何嘗不是弱點。」「而且我們越往前逼近，匈奴也會抵抗得越厲害。我們一旦深入腹地，如果給他們逮到機會燒掉我們的糧草，我軍傷亡將不可估量。」「你一開始就知道會有這種後果？」皇甫桀搖頭，戴著面具的臉讓人看不出他的表情。「老三的想法並不壞。可是並不是什麼時候這個方法都能適用。這就是兵法上所謂的活用。我不知道是哪位高人指點了老三，在匈奴最是青黃不接的時候攻擊，可以說是一妙招。但也有幾個必須的條件。」張平擺出洗耳恭聽的姿勢。「厥頓證實了安王的身份。大軍退回雁門關。劉大將軍還想掩下安王被俘一事，沒想到皇帝的使者胡榮大太監竟突然出現在軍營中。胡公公也不知打哪兒得到的訊息，一來就要提審安王身邊侍衛。劉將軍也不好阻攔，安王突然被俘，明顯表明軍中有敵方探子。而安王身邊的人自然是第一個被懷疑的物件。皇甫桀從始至終就像一個旁觀者，對安王的被俘表示了恰當的擔憂，也特地去見了皇帝面前的心腹胡榮胡大太監。安王被俘，軍中沒有一人懷疑到四皇子皇甫桀身上。甚至有人幸災樂禍的說：匈奴抓人也看人。比起做先鋒的四皇子，處在中營的三皇子更難抓不知多少倍，可是他們還是千方百計抓走了有價值的三皇子，而讓打先鋒的四皇子活著回到雁門關。之後就是漫長的交涉期。厥頓以不虐待三皇子為由，希望先換一些糧草過冬。劉將軍同意了。然後厥頓開始要棉花、要布匹、要藥草、要鹽巴、要茶磚。劉將軍根本不敢看胡榮的臉色，一一同意。厥頓開始獅子大開口──他要五千駿馬、三萬軍刀、萬斤官鹽及十萬兩黃金換三皇子一條命。這次劉將軍猶豫了，厥頓要的不是他能決定的。他雖注重他外孫一條命，可要用他的前程來換，他不得不猶豫。何況胡榮還在！劉白把厥頓的要求寫成摺子命人快馬加鞭送回京城。在等待勝帝指示之前，他只能與厥頓拖延，一邊多次安排人手去救安王。厥頓把安王看作一個金礦，又怎會輕易讓劉白把人救走。時間一晃，就到了四月中旬。「三哥。」安王睜開眼就看到穿著匈奴士兵衣服的皇甫桀。皇甫琨眼睛一亮，差點喜極而泣。「醜四，不，老四，你怎麼來了？你來救我的？老四，三哥不會忘了你這個恩情。其它人呢？他們在哪裡？你們怎麼溜進來的？」安王還不算笨，看皇甫桀衣飾也知道他們並不是光明正大來交換他的。「三哥，我帶了聖旨來。」皇甫桀取下面具放入懷中。皇甫琨沒想到會看到皇甫桀的臉，一震之下心中一凜。他有多少年沒見過這張臉了？魔鬼。那是一張充滿了血腥和殘虐氣息的魔鬼的臉。而這張臉現在正對