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「……多謝公公厚愛。」張平覺得自己聽到了磨牙花的聲音。哎呀，管理皇帝的家事果然不容易啊，慢慢來慢慢來，咱家不急，呵呵。在浣衣司養老的老太監珍惜地嗅了嗅張平帶來的御用新茶，感嘆道：「這茶，咱家已經二、三十年沒嚐到啦。想當年咱家跟在太皇身邊，侍候得太皇高興，一年總有那麼一、兩次賞賜御茶的機會。這可是王公大臣們都羨慕的。唉，可惜胡榮那廝比咱家更會討好太皇，不知不覺就被他從太皇身邊擠開了。」說到這裡老太監似乎還在懷念過去的風光時刻，寶貝地摸著茶葉紙包半晌不語。張平也不催他，坐在小板凳上邊剝花生邊吃，不一會兒地上就多了一堆花生殼。這炒出來的花生真香，可惜皇帝食譜上沒這個東西。嗯嗯，其實咱平民老百姓的日子也挺好的。「張總管是哪裡人啊？」老太監把茶葉紙包小心地收進袖中，抬頭問道。張平搓著花生衣，樂呵呵地答道：「方鼎村的，就在京城五百里外。」「那您也算是這方水土的人了。」「算是吧。」「張總管聽說從小就侍候皇上？」「十五歲進的宮，也不算小。」「您是幸運的人哪。」老太監半是羨慕半是妒忌的感嘆。「承蒙皇上厚愛。」張平露出一個傻笑，又低頭去剝他的花生。「這時候您不用去侍候皇上？」皇上應該下朝了吧？「沒事。有柳順在。」老太監恨鐵不成鋼的一拍大腿道：「哎呀！張公公，不是咱家說您，您既然有幸得了聖寵，就應該珍惜這得來不易的機會。怎麼可以把親近皇上的機會讓給別人？這歷代皇上沒一位不是喜新厭舊之人，如果不能機靈點，說不定什麼時候就失寵了，到時……那滋味可不好受啊。」老太監一副過來人的口氣。張平嚼著花生米笑，「柳順不是那種喜歡爭寵的人。」「知人知面不知心，什麼人被權力一誘惑，都得變！越是覺得沒有威脅性的越要小心，您看看老奴我，落到如今這個田地不就是因為當初信錯人，讓胡榮那廝鑽了空子，在聖上面前露了臉？」張平努力剝著花生，一邊想著要給小桀留一點，一邊繼續消滅剩下不多的炒花生。「張公公張總管！」「胡榮已經死了，而李公公您還這活著，還能吃到皇上都吃不到的炒花生。」李公公看了看籮筐裡所剩不多的炒花生，沉思了一會兒，突然咧開缺了一顆牙齒的嘴巴笑了。「張公公說的是。」老了，也不如當年精明瞭。也不想想這人既然能在那位身邊坐上太監總管的位置，又怎會如他相貌所示一樣是個老實人？那位聽說可不是位容易相處的主兒。而且這位張公公真要是老實人，恐怕早就死在這吃人的皇宮裡頭。不敢再對身邊這位坐在小板凳上吃花生的「老實」總管有所輕視，李公公連坐姿都正了些，口氣也改了：「皇上身邊雖好，可伴君如伴虎，今天你侍候他開心了，明天他說不定就要殺你的頭。唉，做人奴僕的就是這個命啊。」「嗯嗯。」張平點頭應和。「當聖的脾氣不好吧？」李公公湊過頭，小聲問。張平手一頓，想到那人昨天讓主管財政的戶部大臣在上書房外跪了整整兩個時辰。可憐老尚書被人扶起時兩腿已經不能走路，動一下腿就疼得渾身冒汗。看到張平臉色，李公公認為自己已經知道答案，當下妒忌心就去了一大半，說話的口氣中也含了那麼一絲同情：「張公公平日也不容易吧？」何止不容易？他屁股到現在都還疼著呢！看到張大總管不自在地挪了挪臀部，李公公暗想：不會是挨板子了吧？看來外面傳言的皇上獨寵張公公一說似乎也不可信。「李公公，這花生炒得真香。是宮裡食用司採辦、在尚膳司炒的嗎？趕明兒我也讓他們替我弄上一袋。」「哼。」李公公輕聲哼了哼，「食用司那幫龜孫哪能想到我們浣衣司的人，這是咱家花銅子託人捎帶進來的。」「可惜。」張平惋惜地咂咂嘴。「張總管要是喜歡，不妨全部拿去。」反正剩下也不多了，還能賣個人情。「那就多謝了。」張平也不客氣。總管做了一年多，他已經知道什麼時候可以拒絕，什麼時候最好不要拒絕。李老太監身老無依靠，加上年老體衰只能在浣衣司等死，雖斷了飛黃騰達的念頭，但總想著老來的日子能好過一些。賣他張平一分情，至少別人也不敢太欺他。「離晚膳還有三個時辰，您老熬得住不？」不像皇帝隨時可以傳膳，宮中用膳基本與民間一樣，主要分早、晚兩膳。外面能在家中或酒樓用得起中膳的都已算富貴人家。「熬不住也得熬啊。還好不像年輕那會兒那麼挨不起餓，如今有飯吃就不錯了。」「膳食還是跟原來一樣？」「一直沒變過。除菜餚有四季之分，其他無論菜式還是菜量飯量都和以前一樣。」「我看您老身上的衣裳時日也很久了。」李公公不自在地摸了摸有了磨損的袖口，沒說話。「不是