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個天文單位，簡直是造物主的神蹟。這枚恆星非常年輕，相當於千億星辰住民中的一個嬰兒，或許正因如此，它總是喜怒無常，喜歡時不時地打雷，把靠近它的行星全部擊得粉碎。】【十六個適宜人類居住的星球偶爾會受到來自宇宙中的電能干擾，閃電穿過大氣層，把氮氣電離，形成少量一氧化氮，二氧化氮，以及氨。】&ldo;這幾個星球上幾乎全是固氮植物。&rdo;卡倫斯說：&ldo;還有固氮菌……可能會下硝酸雨與氨雨。我聽說過索爾星系是生產氮能裝置的好地方。&rdo;歐泊緩緩點頭，卡倫斯又道：&ldo;不錯的星圖，多少錢買回來的？&rdo;歐泊：&ldo;朋友送的，我還有另外一幅從海盜那裡……其實我更想用這個。&rdo;他抽走雷克特送他的星圖，把寂星裡從海盜船上打劫回來的星圖插上去，這個星圖是大宇航公司產的，只有座標和影象，沒有任何說明。&ldo;算了還是用這個吧。&rdo;歐泊又把雷克特給他的星圖換回去，到茶几旁去坐下。卡倫斯笑了笑，沒有說什麼。從烈星到索爾星系需要三個宇宙日的時間，歐泊始終沉默，坐在控制檯前，注視著窗外的星空。歐泊就這麼沉默了一整天，第二天仍舊坐著，不說話。卡倫斯道：&ldo;聊聊天吧，戰友，你有什麼能教給我的？我覺得你挺強大的，相信我沒跟錯人。&rdo;歐泊說：&ldo;沒有，我還是個愣頭青，不要把太多的希望寄託在我身上，事實上我太弱小了，連我最親密的人都無力保護。&rdo;卡倫斯笑了笑，說：&ldo;你的小機器人挺不錯。&rdo;歐泊說：&ldo;我媽媽送給我的，它很聰明，e7。&rdo;e7閃著燈，嘀嘀嘀幾聲，卡倫斯說：&ldo;我可以看看你嗎？e7？&rdo;e7給卡倫斯拍了張照，卡倫斯道：&ldo;我家在共和國的銀灰星系。&rdo;&ldo;聽起來不錯。&rdo;歐泊說：&ldo;家裡還有誰？你退役後為什麼不在共和國待著？據我所知共和國給退役兵的待遇都不錯。&rdo;卡倫斯說：&ldo;嗯，但那隻限於個人以及配偶來說……我家裡有爸爸，媽媽……事實上他們不是我的血親，你知道肯其拉戰役嗎？&rdo;歐泊搖了搖頭，卡倫斯說：&ldo;肯其拉星是一個小星球。&rdo;歐泊道：&ldo;那裡發生了什麼事？&rdo;卡倫斯說：&ldo;我在地面銀灰星系地面部隊服役的時候，帶過一個男孩，和你差不多大，是個很漂亮的小夥子。&rdo;歐泊說：&ldo;我打賭他後來死了。&rdo;卡倫斯笑著點頭，說：&ldo;確實是這樣。他是我很喜歡的學生之一，很聰明……是那種恰到好處的聰明，而不是自高自大，目空一切的聰明。他敢於反抗軍隊裡的強權，卻每次都有辦法脫身，他教會我不少東西，我是由衷地欽佩他。&rdo;歐泊說：&ldo;其實烈星的思想也是這樣，傭兵們相信生來平等，沒有人歧視弱者，也沒有人自詡前輩，用等級去欺壓新人。&rdo;卡倫斯說：&ldo;對，他的行事方式就和傭兵們差不多，堅持那些自己認為對的，而且很勇敢。我覺得讓他留在地面部隊是浪費人才，所以申請把他送到探索隊裡去。&rdo;歐泊幾乎可以猜到發生了什麼，果然卡倫斯說：&ldo;後來他在執行一次任務的時候犧牲了，但保全了整個小隊，我為他而驕傲。&rdo;歐泊說：&ldo;對於很多人來說，他們可能會想&lso;如果我不送他去探索隊，他就不會死&rso;……大約這樣。&rdo;卡倫斯說：&ldo;但我不覺得，每個人活著都有自己的追求，他很希望去探索這個宇宙，而不是為了活得更長，活得更安全，就這麼呆在地面部隊過一輩子。你知道的，生命的價值不在於時間的數量，而是質量，所以我也從不因為他的犧牲而責備自己。&rdo;歐泊喃喃道：&ldo;你說得對，我的老師曾經也說過這點。&rdo;歐泊想起雷克特說過的關於蜉蝣星人的生命，絕對的時間長短沒有多大意義，關鍵是在於一個人是否為自己而活，做了想做的事。&ldo;他燃燒了自己的生命。&rdo;卡倫斯笑著說：&ldo;把自己的靈魂壓縮後綻放出璀璨的光，比這個宇宙中的許多生命活得更有意義，他的一分鐘，等於許多人的一輩子。&rdo;