三章 十七 他們錯愕不已（十）

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這些稻草人動作之規整、速度之迅捷讓人難以相信它們是笨拙的『傀儡』。

它們的主人——基爾伯特想起了他早就該想起的內容——村民們說過，有一個黑袍人去了紐蘭丁鎮。

看來這名黑袍人是相當厲害的“傀儡師”。但製造傀儡的技術......難道薩萊諾醫會也和這件事脫不開干係？！

“見鬼，真應該把奧古斯塔斯帶上。”一種後悔的苦澀從基爾伯特心中一閃而過，但他沒有時間讓心情沉溺於其中。在他的面前，惡毒的『傀儡』『衝鋒』而至。

基爾伯特再次顯露出『抗拒火環』，他心中燃起了無邊的怒火，這讓他『抗拒火環』的威力更勝，已然成為一條環繞著基爾伯特瘋狂旋轉的火龍，讓身邊成為了一片燃燒著的領域，它在與那些稻草人交鋒的那一刻，眨眼間就將那些靠近基爾伯特的稻草人們吞噬了進去。

基爾伯特知道『傀儡』的來源，它最初是薩萊諾醫會七位奠基人之一的葛雷穆醫生醫學研究的副產物，本來是想著透過一些附魔的手法，將能量灌入死物內以此製作以假亂真的義肢，但沒想到狂暴的能量在死物內完全不受控制，就在葛雷穆醫生的實驗宣告成功的時候，那隻他製作的木頭手臂就貫穿了他的軀體。

最初作為失敗品，它們是應該被銷燬的。可當時適逢蠻之國入侵火之國邊境，對元素傷害有著極強抵抗力的血衛們令元素聯邦頭痛不已，一般士兵又遠非血衛對手。

多虧了一名叫艾弗斯的醫師提出想法，他大膽地用在失敗品上鑲嵌了一枚雕琢過的珍珠，以此透過祈靈術將物件內部的能量匯聚於一點，透過雕文提前為物件設定好行動模式，引導限制物件內狂暴的能量，讓它們有序行動。如果失控，只要破壞珍珠，就能將能量傾瀉出去，讓物件迴歸平常。這枚珍珠也就是最初的『傀儡核心』。

諷刺的是，製作那枚珍珠的技術卻和蠻之國的法陣如出一轍，蠻之國術士的技術自那之後便開始在元素聯邦大肆流傳，險些成為顯學，讓元素之子們走上歧途。要不是祈靈教付出了巨大代價（講到這裡，艾斯艾弗沒忍住，笑了一下，好像講到了什麼十分有趣的事)才保住了元素聯邦的正統地位。

雖然根據傀儡製作複雜程度的不同，核心的要求也不一樣，簡單的傀儡一般用金屬或珠寶作為核心，而高階一些的傀儡會使用更為堅固或特殊的材料，但高階傀儡有著相當的製作難度，非一般人所能製成。聽說，在抵禦蠻之國入侵時，火之國曾與薩萊諾醫會合作，用火源晶石作為核心製作出能夠使用祈靈術並極具火焰抗性傀儡，但那只是一個傳聞，沒人見過那些作品，更別提在戰場上使用了。

這也就是說，只要破壞了傀儡們脆弱的核心，就能讓它們立即喪失戰鬥力！不過，高明的傀儡師一般會將核心安置在每個傀儡身上的不同位置，如何找到並破壞這些核心就是基爾伯特要做的事。

對此基爾伯特心中已有打算，這些眼前這些草木製成的『傀儡』一眼看來就十分簡易，應該不是那種高階貨，用它們來對付以尖牙利爪為武器的影獸尚可一戰，但弱點也太過鮮明。

那就是火焰。

這些稻草傀儡外部用於隱藏核心的稻草和保護核心的木架一旦被點燃，就會成為導火索，引導著烈焰將脆弱的核心化為灰燼。

為此，基爾伯特肆意擴大著『燃燒領域』的範圍，提升著『燃燒領域』的烈度。在這場大火中，他想燒掉的，除了這些稻草人外，還有那些多災多難的孩子。

“我的烈焰精靈們（孩子們）啊，擁抱元素吧，讓它們的光芒（火焰）解脫你們的枷鎖，淨化你們這世界留在你們身上的汙穢與創傷。(My warm children， embrace the element and let the flame unleash the bondage， of the body， and purify the marks， of the broken world， on you.)”基爾伯特默默地為這些孩子們祈禱著，他一邊哭，一邊在嘴中不住地叨唸：“塵歸塵，土歸土，火淨之後，永享安寧……（Ashes to ashes， dust to dust， purged by fire， and rest for all……）”

悲痛之下，赤紅的火焰聽從基爾伯特的意志，環繞著他，充滿了他的視線。可是真正模糊了基爾伯特視線的，卻是他眼中保含著的淚水。

就在這時，一根燒