二章 四十 角鬥士的終末（插曲）

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“神聖庇護（Holy Shield）……難怪……”在看見保護著傑的護盾後，加斯淺聲叨唸了一句。

不過，兵荒馬亂中比格諾斯並沒有聽清加斯的這句淺言，他的所有注意力都被再次重現的古樹所吸引。

誠然，古樹還未恢復到在林望鎮時那種使人驚懼萬分的狀態，但它已然令人望而生畏。

瘋狂蔓延的根鬚在『元素失衡』的幫助下，突破了祈靈師們所召喚的一道道火牆，不斷擴大著災厄的範圍。帶著紅色眼睛的葉片越掛越多，已經竄入了大街小巷。

那些遠離古樹的人們，只是本能的感到恐懼。

而那些就在近旁的人們，卻被紅色的眼睛帶入地獄。

無數的人用震驚瞻仰著，無數的人用喘息頌唱著。

他們所看見的，是環繞的雨雲在合力剿殺陽光，是扭曲的藤條盤踞吞噬希望，墨色的雜草刺破了石磚的地面，暴起的古樹打碎了歸鄉的幻想。

此刻，最輝煌的最恐怖，最放縱的最囂張。

這陽光餘暉所繪就的壯美奇景，竟成為末日來臨前的一瞬驚鴻。四面而來的積雨雲封鎖了午時的天空，提前將永夜傳唱。

沒人說得清是詭異的冷風造就了陰森的氣氛，還是陰森的氣氛帶來了詭異的冷風。

人們因為恐懼彼此相擁，但心中的獸性卻在醞釀著更大的慘劇。

活下去。

在這未知的場面中活下去。

這是理所當然的“私”。

（艾斯艾弗講到動情處，使勁拍了一下躺椅的扶手，驚了比格諾斯一跳。）

樹之將倒根先覺，禍之將起民先知。

最底層的民眾總是對即將發生的苦難有著更為直觀的感受。

災禍開始時那微不足道的一切就發生在古樹的近旁。

在舊城區的貧民窟中，一家人隔著窗戶望著脹大的古樹，一位母親因為恐懼，將自己的兩個孩子鎖入衣櫃中；而此後，作為妻子的她，則拉緊了自己丈夫的粗布衣服，將身體掩在他的身後。

窗外的一切已然超乎了他的認知，這位貧窮的丈夫，他不知道該做什麼，也不知道能做什麼。

他不敢看那古樹，眼睛卻依舊死死盯著那顆古樹。

躲在他背後的妻子給予了他力量。

這並非是因為愛情。

而是因為活著。

他們一家本是嘯歌平原上的農夫。雖說不上大富大貴，但日子過的有滋有味的。

他們原先定居的地方的領主西蒙是個好人，不曾過多的徵收稅賦。而沒有什麼野心的他們，留些閒錢打發打發祈靈教的“義捐”也是綽綽有餘。

可一切都從臨近地方發生的“地之國公主綁架案”開始改變了。

先是負責尋找公主的兵士們隔三差五的就來領主管內掃蕩，他們並非在領主西蒙的管轄範圍內，所以態度極其蠻橫。很多時候，他們都是以搜查的名義衝進家門裡打砸一通。雖然砸的都是些鍋碗瓢盆什麼的，但平常人家哪受得了這些，只有交出些勞軍費，才能避免更仔細的“搜查”。

後來啊，有一陣，男人一家經常看見領主西蒙的私人軍隊頻繁出的在領地內巡邏，驅趕著那些匪徒一樣計程車兵。

領主西蒙真是個好人，可這樣的好人怎麼就窩藏“強盜王”涅求斯，勾結地之國呢？

身為底層的男人想不明白。

但他切實地感受到了，自領主西蒙在城堡中自盡後，周邊的幾位領主很快便瓜分了西蒙的土地。

新來的領主對他們這些西蒙的領民極有成見，在公主綁架案後的九年戰爭裡，沉重的稅賦很快掏空了他的家底——直到如今，男人仍舊沒想明白，九年戰爭的前線和他原先定居的地方相去甚遠，按照三國聯盟這邊屬地對抗的原則，怎麼就徵稅徵到他頭上了？

但男人知道，那名叫克萊蒙什麼的領主越來越富裕，後來據說買到了爵位，去了比艾城。

而可惡的地之國攻勢在後幾年越來越猛烈，同鄉的不少人都被抓了壯丁。男人散盡家財，僥倖逃過一劫，可自己十二三歲的大女兒卻被一群軍士擄走了，說是送去享福了，可至今……仍下落不明……

失去了所有財富的男人，只能帶著自己的小女兒和兩個兒子當了好幾年的流民。他的兄弟也在流浪生涯中，為了搶一點口糧被人“擠死”。

直到三國聯盟在尖嘯雄關遏止了地之國的攻勢，他才在那周邊的地方找到了一塊撂荒的土地。