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裡面除了一層流蘇結成的褻衣，什麼也沒有。阿爾沙克為我戴上連有銀鏈的面罩，遮住臉上傷疤，整張面孔上只能窺見一對碧色眼珠，彷彿一位傳統的波斯新嫁娘。我也正像一個新嫁娘般可笑的惶惶不安，阿爾沙克在一旁取笑我左右打量自己，讓我無比火大。&ldo;阿爾沙克。&rdo;我看著那袍子下襬的開口，忽然像吃了一顆酸棗般不是滋味。&ldo;嗯？&rdo;他慢條斯理的為我整理亂糟糟的頭髮。&ldo;你和他……你們……&rdo;我揚起下頜，威脅意味地盯著鏡子裡他笑盈盈的臉。他挑高了眉梢：&ldo;沒有。&rdo;&ldo;沒有？&rdo;我不可置信地追問。&ldo;他啊……身體有疾的。&rdo;阿爾沙克湊近我的耳畔，神秘兮兮的耳語，&ldo;男人女人都勾不起他的興趣，不過我每次給他跳舞時，他總會起興給自己來一次，你若是會跳舞，晚上倒可以試試。&rdo;&ldo;滾開。&rdo;我拍開阿爾沙克的爪子，閃得遠遠的，腦子裡忽然浮現出那次宴會後的情景，體表不可抑制地微微泛熱。☆、 浴火之舞也許是因為阿薩息斯沒有折磨人，入夜後，這座千年的亞述古城相當安靜，我跟隨侍從登上城中最大的廟塔。它的頂部有著一座比巴比倫王宮更早的空中花園，我曾聽聞先王阿爾達希爾打敗聚居在這裡的帕提亞人時，曾為這座廟塔命名&ldo;薩珊明珠&rdo;，並仿造它的構造在王都泰西封建造了&ldo;光塔&rdo;‐‐‐我最愛爬上去的那座。這也許是弗拉維茲決意指揮軍隊首先佔領這裡的原因，具有威懾波斯的象徵意義。阿爾沙克告訴我弗拉維茲在頂上舉行一場關於戰爭結果的占卜，阿薩息斯也在。我在半路上打昏了帶路的侍從，盜取了一隻匕首隨身攜帶。在花園的入口我遇到了守門的衛兵，但幸運的是也許是因為阿爾沙克的身份，他們只是神色曖昧的審視了我一番，沒有太過分的搜身。塔頂樹木鬱鬱蔥蔥，各色繁花盛開，濃郁的陰影中瀰漫著神秘頹靡的芳馥，煙霧瀰漫，火光朦朧。宛如夢中天堂，又像誘人墮落的秘境。祭拜神明的廟宇已被改為帝王的居所，一個修長的人影半臥在一張羅馬式的躺椅上，擒著煙桿吞雲吐霧，另一個人站在他身旁，親密地俯身對他耳語什麼，臂上卷著的一條毒蛇嘶嘶吐信，昏暗的光線交織出一副曖昧的畫面。不肖說這畫面的主角是誰。我凝立在那，拔刀殺人的心都有了，當然我只想對阿薩息斯動手，只可惜此刻不行。我靜靜盯著他，不知他什麼時候離開，誰料他一點走的意思也沒有，又指著桌上的地圖說了許久的話。我有心偷聽他們對波斯作戰的計劃，阿薩息斯聲音很小，我聽得他們打算在阿納提亞貝納再停留幾天，等另一路軍隊會和，便直取波斯腹地。心中矛盾紛生，我調轉步伐，朝回走去。誰知剛邁開腳步，一陣悉悉簌簌的動靜就朝我直逼而來。蛇！對這種生物的恐慌促使我立時躍起，一眼便瞥見一道黑影在一步開外蜿蜒扭動，我摸向身後匕首，就聽見身後傳來了腳步聲。&ldo;誰在那兒？&rdo;阿薩息斯問。一股戾氣湧至骨髓，我假作驚慌失措地回過頭，徑直越過他，伏倒在弗拉維茲身前，彷彿嚇得跌倒了一般。阿爾沙克與阿薩息斯見過不少次，與他正面相對，恐怕會被看出破綻。&ldo;原來是你，阿爾沙克。&rdo;聽見熟悉的聲音，我的心一陣瑟縮。我低著頭，擔心被他當場認出，不敢以這樣近的距離抬頭看他，便伏在椅子邊，照著阿爾沙克囑咐的那樣為他點上菸草，從餘光裡看見阿薩息斯掃了我一眼，冷哼了一聲，走了出去。我磨了磨牙，只覺犬齒很癢，但此時仇恨遠不及我身邊的人有吸引力。燭光將他深紅的睡袍照得近乎通透，起伏的肌肉線條若隱若現。我的目光流連於他敞開的領口，覺得他削瘦了。他的長髮垂散在椅背上，有幾縷落在我的手背上，我失神的想去觸，見他有起身的意思，才堪堪忍耐住。&ldo;那個波斯刺客怎麼樣了？我怔了一下，不敢立刻答話，咳嗽了幾聲，聲音壓得細弱蟲鳴：&ldo;好的差不多了。&rdo;&ldo;明天帶他來見我。&rdo;將頭仰在靠背上，他漫不經心地揮了揮手，有點心不在焉似的，&ldo;我累了，你先退下吧。&rdo;