第十四章 決心

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蒙塔涅笑著問埃佩爾：“哪個共和國？第一？第二？第三？還是亞當斯將軍的共和國？”

“帕拉圖共和國只有一個。”埃佩爾沒有正面回答。

他摘掉落在軍服上的一小塊灰塵，可灰塵還是在衣料上留下一小塊白印：“你不用管這些，就當是羅納德少校送給你的就好。”

“羅納德少校，他還好嗎？”

“他很好。”埃佩爾哈哈大笑：“就是心情不太好。”

笑過之後，埃佩爾上尉逐漸變得嚴肅，他盯著溫特斯的眼睛，問：“安德烈亞切利尼、理查德梅森和巴德，是不是都在你這裡？”

“是。”溫特斯干脆承認。

“讓他們出來一下，我想和他們見個面。”

溫特斯點了點頭。

他身旁的哨兵轉身向著軍營跑去，叫人去了。

“阿斯科還活著嗎？”

阿斯科中尉是跟著巴德和梅森前來“剿匪”的熱沃丹軍官，自然也是一去無蹤。

“阿斯科學長很好，沒有受傷。”溫特斯淡淡地笑著：“他最近在學編草鞋。”

“活著就好。”埃佩爾長長舒了一口氣：“他四個月前剛剛結婚，我一路上都在害怕，害怕不知如何面對阿斯科的新婚妻子，還活著的就好。”

“放心。”

埃佩爾話鋒一轉，眉心不自覺皺起：“派到熱沃丹以南的徵收隊，都是你帶人劫的？”

“是。”溫特斯並不遮掩。

埃佩爾輕笑一聲，神情中竟然還帶著三分欣慰：“我就知道，土匪要是有這等本事，那還了得？一定是自己人幹得。我早就懷疑過是你，但是人人都說你死了，還有人言辭鑿鑿說見過你的屍體，我也就打消了這個念頭。”

“很多人死了，我只是僥倖活了下來。”

“你知道嗎？”埃佩爾把手搭在溫特斯的肩上，動情地說：“當我們意識到是你的時候，我、羅納德少校，還有你的每一位學長。我們不僅不生氣，我們發自內心感到高興，因為你還活著。”

溫特斯也變得沉默，他垂下頭，看著埃佩爾學長的靴尖。

埃佩爾苦笑著問：“不過我倒有些奇怪，你是狼屯鎮駐鎮官，你攔截來狼鎮的徵收隊就算了。怎麼去黑水鎮、五獒鎮、小石鎮和牛蹄谷的徵收隊你也要插手？”

“我五鎮父老鄉親請我做他們的保護人。”溫特斯臉色微紅。

埃佩爾先是愣住，隨即大笑，笑得眼淚橫流。

突然，他收起笑容，皺緊眉頭：“保護人？你還是狼鎮伯爵不成？你是軍官，是受了十年啟蒙教育的共和制度衛士！保護人？你難道想在共和國裡割據自立！稱霸一方！當貴族老爺？！”

“不，我不想。”溫特斯也直視埃佩爾的雙眼。

“那你想幹什麼？”

溫特斯不回答，反問：“那您來幹什麼？”

“我來給你送調令！”埃佩爾拿出四份漆封命令：“蒙塔涅上尉，你可以回維內塔了。”

他又小心地取出一方木匣，裡面是一枚橄欖葉金十字勳章。

埃佩爾神色有些不忍：“是我們對不起你，我們也很感謝你。但是現在，我們只能請你回家。回維內塔吧，溫特斯，帶著這套軍服、帶著這枚勳章回去吧。

不用擔心軍籍，會給你一頁也不少地轉過去。你的戰功也會如實記錄在案，沒人有資格說你閒話。切利尼、梅森和巴德的調令也在這裡，他們要走，也可以走。走吧，走罷。”

溫特斯沒有接調令，卻接過木匣。

他掏出金十字章，小心塞進褲子口袋，又隨手把木匣扔掉。

“哪個共和國給我的調令？”他問。

“你什麼意思？”埃佩爾上尉的眉毛輕輕挑起。

“我是第一共和國的軍官，我只服從諸王堡陸軍總部的命令。”

“諸王堡已經沒有陸軍總部了，只有陸軍委員會。”

“那這也怪不著我呀。”溫特斯的笑容很開朗。

埃佩爾索性直接問：“你不想走？”

“不走。”

“那好，那就來熱沃丹。”埃佩爾把四封調令撕得粉碎：“你不想走，我們很歡迎。羅納德少校需要一名實戰經驗豐富的副手。”

“熱沃丹還要繼續強徵暴斂？”溫特斯反問。

“不是熱沃丹想，羅納德少校也不想。”埃佩爾苦澀地辯解：“亞當斯將軍下了死命令，我們徵集的物資也要送往楓石城。”