第十三章 追獵

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那個獵戶已經先一步追過去了。”

杜薩村的民兵也看到了烽火，老謝爾蓋立刻帶著杜薩人趕來和河西村民兵匯合。

不同於之前三次逞兇，這次那頭惡獸剛剛逃走，它留下的蹤跡清晰可辨。一路循著痕跡，溫特斯帶領著眾人直撲西南方向的林地。

在樹冠的陰影中，溫特斯能看到折斷的灌木和雜草。那頭熊羆體型極大，在林間的灌木和幼樹上踩出的蹤跡簡直如同一條小路。

在地上的蹤跡的指引下，溫特斯一路緊追不捨。此時此刻他的心中只有一個念頭：殺掉這頭食人熊。不經意間他甚至甩開了後面的民兵好一段距離。

他猛夾馬肋，踏過一片榛木叢，跨過陰冷的溪水，猛衝上一個土包又猛衝下去，縱馬在林地間狂奔。

在飛馳的馬背上，松針劃在面板上就像最鋒利的箭矢每一次接觸都會多出一道血痕。

林地間複雜的地形則更加危險，萬幸紅鬃蹄下如有神助，否則一個小小的鼠穴就能讓他摔斷脖子。

翻過幾處土包後，折斷的樹枝和灌木先是把溫特斯引到一處窪地，拐了個急彎後突然又開始爬坡。溫特斯不知道自己已經追出了多遠，但他能辨認出地勢正在迅速拔高。

越往前行坡度愈發陡峭，紅鬃嘶鳴著，竭盡全身力氣蹬踏邁步，四蹄在鬆軟的黑土上刨出一個又一個深窩。

戰馬已經力有不逮，溫特斯見狀翻身下馬。他把兩支重型火繩槍和火藥壺從鞍袋中取了出來，開始裝彈。

幽暗的森林中透露出一種詭異的寂靜。

突然，近處傳來了窸窸窣窣的聲音。

溫特斯端起火槍，用力把槍托抵在肩膀上。

“大人，是我。”獵人拉爾夫的身影從枝葉間顯露出來。

來不及說廢話，溫特斯直接問道：“在前面嗎？”

“應該在前面。”

“帶我去。”

“不能帶馬去，動靜太大了。”老獵人解釋道：“那東西在林子裡速度奇快，騎馬也追不上，反而會驚動它。萬一把它嚇跑了，我們就只能等它累死。”

溫特斯把兩隻標槍從紅鬃的鞍袋裡取出來，給了拉爾夫一支，自己留下一支。

隨後他讓紅鬃頭朝著來的方向，在馬兒屁股上用力抽了一鞭子：“走！回家去！”

紅鬃吃痛，沿著來路飛奔離去。

“走。”溫特斯把兩支火槍背在身上，手提標槍對獵人說。

“大人，光靠我們兩個人恐怕殺不了那東西，我們最好是沿途留下記號，等後面援兵跟上。”拉爾夫的武器除了一把獵刀和一把單體弓外，就只有溫特斯給的一把標槍。

這時溫特斯才意識到他已經和其他民兵脫節了。

“不管怎麼樣，先找到那東西再說。”溫特斯拔出了杜薩軍刀。

“是。”拉爾夫點頭走在了最前面，但他還是忍不住提醒道：“大人，您的槍上沒掛火繩。”

回答獵人的是一個冰冷的聲音：“我不需要火繩。”