第一章 婚禮

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隨著季風帶來帝國曆560年的第一場降雨，新墾地的廣袤原野再次恢復生機。

新草在枯葉身旁破土而出，給大地披上一層青色的薄紗；松樹和柞樹抽出嫩綠的枝芽，令森林呈現出一層迥然不同的色彩。

即使是在積雪尚未消融的金頂山脈深處，也有成片的淺黃小花頂著寒霜，率先在白色荒原盛放。

可是生活在這片土地上的人們的命運，卻沒有因為春天的到來發生任何改變, 反而被新的戰爭陰雲所籠罩。

楓石城事變以極其慘烈的方式收尾：亞當斯將軍自殺殉難，大批新墾地軍團的軍官或戰死、或被殺，僅有第一時間選擇投降的人員倖免於難。

駐紮在楓石城的軍團直屬部隊被勝利者收編，少數僥倖突圍的新墾地軍官則讓所有人都得以知曉發生在楓石城的血案。

然而叛亂的大火卻沒有像某些人預想那般頃刻間席捲大地。

隨著楓石城事變的訊息越傳越廣，新墾地行省反而陷入一種古怪的沉默氣氛中。

沒有人登高一呼、揚起反旗，各郡的駐屯所和守備部隊沒有任何表態，彷彿無事發生。

佔領楓石城的紅薔薇也再無動作，沒有給各郡下達命令、也沒有迫不及待地收攏權力, 僅僅以新墾地軍團的名義為亞當斯將軍釋出了訃告。

然而所有人都清楚，當下的一切不過是暴風雨前的寧靜。

紅薔薇正在爭分奪秒重整剛剛收編的新墾地軍團直屬部隊，因楓石城血案而滿腔怒火的新墾地軍團餘部也在秣馬厲兵、聯絡盟友。

眼下的局勢越平靜，雙方蓄積的力量就會越龐大，戰爭打響以後就會越慘烈。

楓石城爆發了新一輪難民潮，大批富商和莊園主拖家帶口，趕著裝滿家當的馬車，成群結隊逃往帕拉圖內陸。

而那些無法逃離的人們則只能恐懼地看著天邊的烏雲，祈禱戰爭不會降臨。

……

……

[鐵峰郡]

[熱沃丹]

“對不起，梅爾少校，真的很抱歉——哦，還有，涅維茨少校，真的很抱歉。”梅森孤零零地站在紅薔薇的使者面前，堆起一百二十分的真誠和笑容, 一個勁地賠不是：“蒙塔涅上尉目前不在熱沃丹，還請兩位多等幾日。”

“不在熱沃丹？那我們的上尉閣下在哪裡？梅森上尉，你難道還想用‘舊傷復發’來搪塞我們？”梅爾少校隨意地倚著談判桌, 不急不忙地說：“據我所知, 蒙塔涅上尉的舊傷已經痊癒——就在三天前，他還在公開場合露過面。”

梅森心裡清楚，對方是在暗示他對於熱沃丹的情況並非一無所知。這意味著要麼熱沃丹城內有人與對方暗通款曲，要麼對方的間諜已經成功滲透進熱沃丹。

“少校，真的很抱歉。蒙塔涅上尉的舊傷的確痊癒了，但他現在也的確不在城內。”梅森無辜地解釋道：“他出城了。”

“出城？”梅爾少校眉梢挑起，饒有興趣地問：“出城去做什麼？”

梅森抓了抓頭髮：“處理私事。”

……

艱難地應付下紅薔薇的使者，梅森離開前者的住地，匆匆向著熱沃丹市區的另一端趕去，辭別前梅爾少校說的話還在他腦海中迴盪。

“梅森上尉。”梅爾少校態度溫和，卻又帶著警告的意味：“如果你們還想回歸正規軍序列，那我可以告訴你們，這就是你們最後的機會。”

梅爾少校站起身，拍了拍梅森的肩膀：“戰爭終將結束，聰明的人應該站到勝利者的一邊——所以我勸你們先想清楚，再做決定。”

梅森自認不擅長談判，因為他不喜歡和人打交道，人說話總是半真半假。相比之下，數學不會騙人。

所以梅森騎馬的時候, 按照過去的習慣, 默默以數學的方式評估梅爾少校傳達的資訊。

“威脅分可以給到7，雖然楓石城的兵力不佔優勢，但諸王堡的實力遠超新墾地軍團。從機率的角度來說，諸王堡更有望成為贏家。”梅森心想：“不過誠實分只能給到3，一旦我們失去價值，按照諸王堡的行事風格恐怕許下的承諾大半都要作廢。”

總體而言，諸王堡使者的態度輕鬆而自信，既不急切地請求鐵峰郡幫助，也沒有聲色俱厲地恐嚇鐵峰郡輸誠。

看起來紅薔薇並不在乎鐵峰郡站到哪一邊，彷彿對他們來說，鐵峰郡就像是最後送上的甜點——有它是一餐、沒它也是一餐。

“不過……也許這就是他們的談