第八章 買舟東下

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維內塔諸城邦衰落了，而山前地正式邁入黃金年代。

在那個時候——也就是半個世紀以前，山前地公爵領是全帝國最富庶的土地，是皇帝的權杖上最奪目的鑽石。

論面積，山前地公爵領簡直微不足道。可就是這塊小小的三角洲，卻提供了帝國每年三分之一到二分之一的稅收。

不過，接下來的故事，大家耳熟能詳。

主權戰爭爆發了，這次輪到山前地——也就是聯省共和國——被打成赤地。

山前地人的百年積累，盡數化為戰火的燃料。

同一時間，維內塔諸城邦在幹什麼？

答：維內塔人在圍觀，順便發了一筆橫財。

大批聯省的平民和貴族為了躲避戰亂，舉家逃往維內塔——帶著財富、技術和人力。

當內德·史密斯和屠夫公爵在聯省血腥拉鋸時，維內塔的毛紡織業蓬勃發展起來。

聯省人所謂的“聯省每打一次仗，維內塔就暴富一次”說得就是這段歷史。

總而言之，主權戰爭結束以後，毛紡織業不再是聯省人壟斷的產業，新生的維內塔共和國已然可以與聯省平分秋色。

維內塔與聯省，這對戰友與敵人的競爭也一直持續到今天。

……

可以上種種與溫特斯有什麼關係？

其實還真有關係。

除了銷路和織機，制約毛紡織業的另一大瓶頸便是原料——羊毛。

沒有羊毛，織機就要停轉；沒有羊毛，織工就要餓死。

買舟東下發展到今天，早已不是“小販從牧民手裡論斤收羊毛”的原始形態。

競爭推動商業模式的發展，財力雄厚的毛料商人不再侷限於購買羊毛，而是乾脆入股羊群，甚至購買牧場。

即便如此，維內塔人與聯省人每年照樣會為羊毛爭得頭破血流。

羊毛源源不斷從高原運抵內海之畔，化作布料被販往全大陸。

美酒、貴金屬、鋼鐵、工藝品則逆著羊毛的路線，源源不斷流入帕拉圖。

假如說塞納斯聯盟是一個巨人，那承載著羊毛貿易的[燼流江/奔流河]便同時是巨人的動脈和靜脈。

然而問題就出現在這裡：聯盟的大動脈，被切斷了。

諸王堡血夜之後，阿爾帕德的軍政府佔據了帕拉圖西北部的“江北行省”，餘下燼流江以南和東北部的土地則被第二共和國控制。

雙方几輪攻防，哪方都無力突破燼流江。

諺語說：城門失火，護城河裡的魚便會遭殃。

第二共和國和第三共和國隔江對峙，卻是維內塔毛紡織商們哀鴻遍野。

羊毛貿易與其他生意不一樣。農作物下跌，種植園主可以改種或是不種；瓶瓶罐罐不好賣，工坊可以不生產。

但是羊毛不行。

羊不在乎誰打贏、誰打輸，羊只管吃草、長毛、咩咩叫。只要沒有死掉，羊就會長毛。

去年的羊毛，還有一部分沒來得及運回國。因為燼流江航運徹底被掐死，今年的羊毛則全部堵在帕拉圖。

等到明年入夏，新的羊毛季到來，那可就連存放羊毛的地方也沒有了。

不，更可能的情況是——維內塔毛紡織業根本堅持不到明年。

“既然不能走水路。”溫特斯聽到此處，第一次出言詢問利奧先生：“走陸路不行嗎？”

“您問到了最有趣的地方。”利奧微微睜大眼睛，停頓片刻，偏頭看向安託尼奧：“將軍閣下，還勞煩您幫忙說明。”

安託尼奧嘆了口氣：“與聯省和維內塔接壤的帕拉圖領土都被第二共和國控制著，而第二共和國有很強烈的親聯省傾向。”

“這也是最令人氣憤的。”利奧先生說了一句俏皮話：“明明是帕拉圖打仗，卻只有維內塔人受傷。”

“您的意思是……”溫特斯理清思緒：“第二共和國執行了某種貿易禁運，發往維內塔的羊毛被截留在帕拉圖，而發往聯省的羊毛可以走陸路，暢通無阻？”

“正是這樣。”利奧先生點頭。

“為什麼不直接查抄你們的羊毛？”溫特斯微微皺起眉頭。

“面子上的事情，總得做足嘛。”利奧先生自嘲般地笑了笑：“依我看，聯省的同行們正在等著呢。”

“等什麼？”

“等我們投降。”利奧先生輕描淡寫地說：“等我們求著要把羊群的股份賣給他們。”

見溫特斯