第四章 父與子

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——如果我現在離開，鐵峰郡就全完了！”

“一郡之地不會因為一個人的離開而崩潰。”安託尼奧的眼神很嚴厲：“把鐵峰郡還給新墾地軍團，他們有能力接手。”

“新墾地軍團不會饒恕我的部下，新墾地軍團也不會兌現我的承諾。”溫特斯執拗地頂了回去：“新墾地軍團沒法像我做的那樣好……他們不是缺乏能力，而是沒有辦法像我那樣做。”

莫里茨嘆了口氣，認真地對中將說：“蒙塔涅上尉說的話，我在一定程度上認同。”

“還有很多事情，我還沒做完。”天平的一邊是家人，另一邊是戰場的累累屍體，溫特斯快要被撕碎了：“那些戰死的人，他們的遺屬還沒有得到撫卹。流落荒原的戰士們，還沒有被贖回來。下鐵峰郡被我燒成了白地，中鐵峰郡被我砸得粉碎……至少應該讓他們恢復原來的樣子……”

安託尼奧看著兒子：“這不是你的責任。”

“這是我的責任！是我把他們送上戰場，是我送他們去死。我知道他們會死！兩翼一定是一場屠殺，我還是把他們放在那裡——我知道特爾敦人會殺死他們，我一開始就知道。”內心從未癒合的傷疤被一點點揭開，溫特斯的身體都在劇烈顫抖：“那些人，他們是因為信任我才去打仗，可我做了什麼，我把他們的血肉餵給了狼……”

安託尼奧想擁抱兒子，但他又沒法這樣做了。

“不能哭。”安託尼奧說：“如果要走這條路，你就不能哭。”

他沉默很久，緩緩開始講述：“老元帥給我們講過一個笑話，他說‘俗語告誡將軍，要像愛兒子一樣愛護士兵，士兵才會甘願為你效死。可是如果將軍真的像愛兒子一樣愛護士兵，他又怎麼忍心讓他們去打仗呢’？”

“那個時候我們都在笑。”安託尼奧也笑了一下，他的思緒逐漸沉浸在回憶中：“你父親也在笑，我也在笑。”

“可現在呀，孩子。”安託尼奧看著溫特斯，眼神中是難以言說的痛苦：“我後悔讓你走上這條路了。”

……

與此同時，在遮蔭山脈另一側，帝國的心臟——無慮宮。

勝利的訊息已經傳回永恆之城，城內的大街小巷都懸掛起彩旗以慶賀勝利。

每條跨街的繩索上都繫著十三面三角小旗，代表兩年多來帝國軍在北境取得的十三次勝利。

各教堂的大鐘也一齊敲響十三次，召喚信眾們前來瞻望勝利彌撒。

無慮宮的大宴會廳燈火通明、花團錦簇，大大小小的宮廷貴族齊聚於此，為偉大的皇帝陛下獻上賀詞。

而這些不過是先期的小小慶祝罷了，因為贏得勝利的人還沒回到永恆之城，

當將軍們帶著戰利品和俘虜歸來時，必將有一場更加宏大、壯美的凱旋式和獻俘式。

陛下會駕著四匹白馬的華美戰車親臨大競技場，蠻人的戰旗、武器和財寶會被擲在他的臺階下。

然後將會是載入史冊的無盡盛宴，每個參與其中的人都將收到禮物。

所以不分貴族和平民，永恆之城的所有人都在期盼著一場夢幻般的大凱旋式。

大宴會廳內高奏凱歌，觥籌交錯的時候，宴會的主角卻獨處在那間小小的辦公室裡。

門開啟了一條縫。

“陛下。”納爾齊亞伯爵在門外：“親王殿下來了。”

不需要皇帝有什麼動作，納爾齊亞伯爵已經理解了陛下的想法。

門完全開啟，一個年輕人走進房間。

只看樣貌，年輕人是一個氣宇軒昂的小夥子，高挑、英俊、瀟灑，儀態和風度說明他在優渥的環境下長大。

不過僅此而已，他的年紀畢竟還小，在鬍鬚代表男子氣概的帝國，嘴上沒毛辦事始終不牢。

但當人們知道青年的父親是誰、當人們知道青年是帝國的法定繼承人時，這個不到二十歲的年輕人頃刻間就變得神聖而不可侵犯起來。

不過很有趣的是，如果說油畫上的老人與畫像前的皇帝有九分神似，那麼傳到年輕人身上就只剩一分了。

人們都說，是因為皇后家族的血統太過強大。當然，也有更加陰暗的流言在下水道悄悄傳播。

門完全地關上，只留父子二人獨處。

房間很暗，只點了一盞燈。

年輕的親王眯起眼睛，卻不敢用抬起頭正視書桌後的父親：“陛下。”

“過來。”皇帝開口。

年輕的親王向前挪了幾步。

“