第六十一章 漩渦（三）

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人大賺一筆呢！”

溫特斯的回憶被“勝利兵工廠”觸發，他想起那晚圭土城港區的沖天大火：聯省重建了勝利兵工廠？

保羅·伍珀無話可說，他偷偷掃視聽眾，周圍除了幾位老鐵匠只有伯爾尼上校以及上校的副官——目光幾乎沒有在溫特斯身上停留。

見在場沒有外人，堂堂鋼堡市長苦著臉，低聲下氣為自己辯護：“上議會直接簽署的法令，不是說解除就能解除，我已經派人去號角堡抗辯了施米德爸爸……先生們，眼下最要緊的是換屆選舉。只有我還是鋼堡市長，我才有資格繼續和大議會談判，去維護鋼堡的利益。”

“所以，諸位先生。”保羅·伍珀期待地望著幾位老鐵匠：“我能得到你們的支援嗎？”

幾位老鐵匠不約而同看向施米德。

施米德老人板著臉，給了一個模稜兩可的回答：“每位鍛爐之主最終都會支援他們認為最合適的人。”

“鍛爐繼續熄滅下去。”獨眼老鐵匠悲憤又譏諷地接著說：“誰知道我們的鍛爐將來還是不是我們的？”

保羅·伍珀的失望之情幾乎掩藏不住，他舔著嘴唇，低聲安慰幾位老鐵匠：“總有辦法的，會給大家解決問題的……”

說完，保羅·伍珀也覺得氣氛太糟糕，繼續聊下去無益。所以找了個託詞，打算從老鐵匠們的小圈子脫身。

正好伯爾尼上校就冬季訓練的事情也要和伍珀市長磋商，於是陪著保羅·伍珀一同離開。

溫特斯最後一次默記老鐵匠們的面孔和情報，禮貌地向幾位老者致意，也自然退場。

伯爾尼上校找伍珀市長顯然要談正事，溫特斯不好再跟過去。他原本打算去找卡曼和安娜，卻意外發現卡洛·艾德在向他招手。

“您認識伯爾尼上校？”艾德老先生略顯意外地問。

溫特斯回答：“我今天才知道這個名字。”

“那是怎麼……”

“說來話長。”溫特斯簡明扼要解釋：“伯爾尼上校把我當成了帕拉圖軍政府的使者。他又是什麼人？”

“伯爾尼上校？”

“對。”

“索林根州最高軍事負責人，戰爭英雄，曾在海外殖民地服役。據說以他的資歷和功勞，早該拿到將官指揮棒，可不知道為什麼還是個上校。他指揮第八軍團的兩個步兵大隊，駐地就在鋼堡郊外。”納瓦雷商行的老合夥人補充道：“蒙塔陸軍與聯省的關係千絲萬縷，所以我們一般不會主動接近蒙塔軍官。”

溫特斯想起上校對聯省和維內塔不加掩飾的敵意：“我大概能猜到伯爾尼上校為什麼還不是伯爾尼將軍。”

“為什麼？”

“他恨維內塔人。”

艾德老先生神色平靜：“普遍態度。”

“他還恨聯省人。”

艾德老先生斜睨大廳內的客人：“此刻您能看到的蒙塔人差不多都是這樣。”

“他恨得很露骨。”

“原來如此。”艾德老先生撫掌：“那上校閣下當不成將軍我就不奇怪了。”

溫特斯想笑又笑不出來，他嘆了口氣：“您招我過來，是要為我引見賣家？”

“不，不是引見。”卡洛·艾德不急不忙地解釋：“白鷹說，他會把賣家送到您面前，他希望您能做成生意，不過具體條款還需要您親自與賣家商談。”

“送到我面前？怎麼個‘送’法？”

艾德老先生招來一名埃斯特家族的僕人，簡單吩咐後者幾句，轉身對溫特斯說：“請隨他前去，閣下。”

“我一個人？”

卡洛·艾德溝壑縱橫的臉上浮現一絲笑意：“夫人不便在這種場合露面。”

“請您幫我把卡曼神父叫過來。”

……

埃斯特家族的僕人引著溫特斯和卡曼離開大廳，經過一段散發著幽香的走廊，來到宅邸北側的小會客廳。

僕人請溫特斯和卡曼在小會客廳等候，隨即倒退著走出房門。

“[舊語]弗若拉人總能在浪費這件事情上讓我震驚。”溫特斯嗅了嗅空氣中的香味：“[舊語]走廊也薰香？香料不要錢的嗎？”

冬季通風不暢，人多的地方氣味難免渾濁。為了解決這一問題，埃斯特府邸的大廳各處都安放了香爐，向空氣持續釋放特殊的淡淡香味。

讓溫特斯意外的是，白鷹居然在走廊、小會客廳等沒什麼人的地方也使用了薰香。

“[舊語]你不是和人家聊