第六十章 漩渦（二）

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之間的事，和軍隊又沒有關係，我表個什麼態？”

“想皇帝在的時候，軍團還歸州里管呢。您的部隊就駐紮在索林根，您也是索林根的一份子，當然可以表態。”

伯爾尼上校苦笑搖頭，不肯多言。

獨眼矮壯老鐵匠立刻又壓不住火氣，他嚷道：“上校，您自己最清楚，您的兵吃喝拉撒、衣食住行……還有發的薪水，哪個不是我們鋼堡出的？這麼多年，我們沒短過您一粒麥子、一枚銀角吧？現在鋼堡捱整，您也得替我們說話啊！”

“夠了！”魁梧的施米德老人一聲低吼：“還嫌不夠丟人？”

獨眼老鐵匠氣得直哼哼，卻是不再說什麼了。

“對不住，上校。”施米德老人微微彎腰：“我們不是在責備您。”

伯爾尼上校擺了擺手，示意無妨。喝了幾口悶酒，他引開話題：“去年冬訓耽誤了，我想在開春前補上。”

溫特斯聞言豎起耳朵——還在軍校時他就聽說過，蒙塔人在冬季農閒時會組織軍事訓練，山民紀律嚴明的作戰方式是今天聯盟步兵戰術的鼻祖。

不過以上記憶主要來源於蒙塔籍同學的吹噓，戰史教材對於相關內容一筆帶過，並未詳談。

因此，伯爾尼上校一提到冬季訓練，溫特斯立刻打起十二分精神。

施米德老人碰了碰額頭，好似一頭棕熊在搔癢，他回想道：“去年冬天……去年湖河封凍以後，大家都在忙著做活，確實顧不上冬訓。現在補上的話……上校，馬上可就要開凍了。”

“我知道。”

“城裡的人倒好說，反正大家都在閒著。”施米德老人的嗓音粗礪低沉，但又讓人很親切：“城外的人怎麼辦？天一轉暖，他們就要種地，可有得忙呢。”

伯爾尼上校早有準備：“這次補訓，我不徵召‘城外人’。說實話，‘城裡人’我也不想徵召。”

施米德老人皺眉問：“城裡人不徵，城外人不徵，您還能徵召誰？”

“徵召誰？”伯爾尼上校的動作停了一下，笑著說：“誰餓肚子就徵召誰。”

說完，上校把杯子裡剩餘的蒸餾酒一口喝完。溫特斯雖然覺得這樣飲酒很傷身體，但還是違心地遞上酒瓶。

其他老鐵匠還沒回過味來，剛才追問上校態度的那名老者已經想通，他啞著嗓子問：“您是想徵召……騾工？”

另外幾名老鐵匠聞言，不禁皺起眉頭。

騾工是鋼堡最底層的貧民，他們絕大多數不是鋼堡人，而是從其他城鎮乃至外州遷入。他們不能學徒，只能從事賣力氣的行當，像礦洞裡的騾子一樣幹活，所以被輕蔑地稱為騾工。

溫特斯也想通了——幾名鐵匠口中騾工，就是街上那些在寒風中凍得瑟瑟發抖、等待僱主的男人。

“騾工不是鋼堡人，好多連索林根人都不是。”獨眼鐵匠瞪起眼睛：“冬訓可是管吃喝的，憑啥白給他們麵包？”

“按傳統，冬訓不徵召外州人。”沙啞嗓音的老者緩緩補充道：“依法律，冬訓是州的事務，也不能徵召外州人。”

“我知道，我都知道。”伯爾尼上校神色淡漠，絲毫沒有被反對的意見動搖：“但我還知道一件事——人得吃麵包。沒得吃，就得想辦法搞來吃，否則就要餓死。鋼堡的僱工現在全都沒活幹，放著不管，早晚出大事。你們又不肯救濟，那就只能我來。先生們，聽好，我是在幫你們……只是你們還沒意識到這點罷了。”

上校帶著一絲威脅的意味環顧眾人，鐵匠們無人敢和他對視

除了施米德，魁梧的老鐵匠爽朗大笑，化解了緊繃的氣氛：“執行委員會商討過您的提議，上校。不過臨近選舉，執委會也沒權威啦。說到底，您還是得想辦法說服下屆執行委員，還有……下任市長。”

“是呀。”伯爾尼上校一攤手，嘆了口氣：“不然我來這裡湊什麼熱鬧？”

施米德老人用力拍了拍上校的肩膀，上校搖了搖頭，都沒再說什麼。

“怎麼會弄成這個樣子？”沙啞嗓音的老者也長長嘆息：“咱們年輕的時候，那時候多好哇！湖河一結冰，咱們就拼命幹，幹他整整一個冬天。等到轉暖，湖河開凍，大大小小的船就會把咱們的貨載走，去帕拉圖、去聯省、去維內塔。唉，怎麼會弄成現在這個樣子？”

說著說著，老人的眼眶有些溼潤，忍不住再次長長嘆息。

獨眼老鐵匠嘟囔著抱怨：“以前皇帝還在的時候，雖說年年徵兵，可至少軍團還歸各州管。有兵權，誰也不敢委