第四十二章 交易（上）

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溫特斯仔細回憶——奪金人、埋金人，瓦希卡都在場。青丘射獵那天摔了一下，不至於把之前的事情也都忘得一乾二淨吧？

他看著瓦希卡快活的神情和頭上纏的白布，忽然有些心疼。因為瓦希卡那一下摔得很結實，運氣稍微差些，可能已經丟掉性命。

但是他又不斷冒出另一個念頭：“這小子估計是摔傻了……不，是摔得更傻了。”

“看到那東西，你就能想起來。”溫特斯儘可能地溫聲細語：“瓦夏。”

瓦希卡拼命點頭，他其實不明白百夫長在說什麼，不過百夫長的語氣讓他受寵若驚。

貝里昂在安裝風箱，溫特斯把他叫到一旁。

“赤河部的人把礦石樣品帶來了。”溫特斯說：“我們去看一下。”

兩人取了馬，慢悠悠地騎出山谷，前往赤河部人馬的營地。

溫特斯恢復得比卡曼的預想要快很多。他已經可以拄杖行走，只是四肢仍舊痠痛乏力，活動時僵硬、不協調。

因此卡曼嚴禁溫特斯騎快馬，要不是溫特斯說什麼都不肯再坐牛車，卡曼甚至連騎馬都不允許。

“赤河部似乎對開採鐵礦沒興趣。”溫特斯緊緊扶著鞍頭，努力維持身體平衡，隨口說道：“總感覺有些反常。”

“礦石要經過很多工序才能進冶煉爐。如果只是粗採的礦石，一百份也煉不出一份純鐵。鋼鐵可以賣到遠方，但是鐵礦不值得去遠的地方買。所以有名的冶鐵城鎮都在大礦邊上，礦脈採盡，城鎮也就跟著衰敗。”

貝里昂雖然依舊寡言少語，但是在與溫特斯討論冶鐵相關時，卻是知無不言、言無不盡：“赤河部的酋長應該是認定您不可能把冶煉廠放到赤河部的地盤，礦石又不值得去遠的地方買，所以才會態度冷淡。”

溫特斯問：“水運也不行？”

“不知道。”貝里昂誠實地回答：“但是估計不行。因為就我所知的礦業城鎮，即使水運便利，也不會有百公里外的商人上門購買粗礦。”

溫特斯捕捉到一個陌生的詞彙：“粗礦？”

“就是從礦坑開採出的，混著石頭的礦石。”

“粗礦不值得長途運輸。”在行家面前，溫特斯向來不怕露怯，他好奇地問：“那有沒有細礦？”

“與粗礦對應的，鐵匠一般叫精礦。”貝里昂仔細地解釋道：“如果把揀選、焙燒、粉碎、過篩乃至[燒結]等工序交由赤河部負責，就可以直接從赤河部購買精礦。走水路的話，精礦或許值得長途運輸。”

“你不在鐵峰郡的時候，有位利奧先生拜訪過我——是位很精明的商人。”溫特斯若有所思：“他說，‘利潤夠高的東西才值得遠途販運，糧食賣到兩百公里外運費就比糧食本身還貴’。”

“就是這個道理，閣下。”

“但是你沒有第一時間提出來。”溫特斯嘆了口氣：“肯定是有哪裡不對勁。”

“確實有一些……”

“說吧。你都覺得不行，我也不抱什麼希望啦。”

“精礦距離熟鐵只差一步。如果得到精礦，那使用土爐就能煉出熟鐵。”貝里昂嚴肅地說：“據我所見，赫德人並非不會制鐵。相反，他們的手藝很精巧。”

溫特斯回想從赫德諸部繳獲的武器和盔甲，雖然大部分都很老舊，但也有新品存在。又聯想到赤河部的遠高於其他部落的鐵器使用率——窮苦的小部落還在使用石箭頭、骨箭頭，赤河部已經人人使用鐵箭頭。

“我覺得。”溫特斯笑了笑：“赤河部說不定早就在偷偷地開礦、冶鐵。”

貝里昂沉思片刻：“青丘周圍都是紅土，赤河部又真的有一條‘赤河’，很可能存在淺層的鐵礦脈。最好問一問當地的居民，以前是否有鐵礦？或者是否有舊時的冶鐵遺蹟？”

“赫德諸部四處遷徙，哪有當地居民？”溫特斯哈哈大笑，笑過之後，他還是拿出嚴肅態度：“我已經問了惡土部的人。至少最近幾十年，沒聽說過赤河上游有‘鐵丘’。至於再往前，沒人知道。”

“有一種可能，以前的赫德人把淺層礦脈開採乾淨之後，無力開採剩下的礦脈，久而久之就被遺棄、遺忘了。所以沒人聽說過，也沒人記得。”

溫特斯把韁繩一圈一圈繞在手指上：“假設是這樣，赤河部又是哪來的開採深層礦藏的技術？”

貝里昂沒有回答，他隱約感覺這不是個問題。

“不煩惱了！”溫特斯在馬背上抻了個懶腰，笑著說：“打仗就算有地圖還得親眼看看地形